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仪仗至仁寿宫，已是亥时，太后身边的瑞栀见驾，行礼道：“奴婢见过陛下，陛下万安。太后娘娘这几日身子不爽利，怕过了病气给陛下，还请陛下回吧。您的孝心，娘娘心领了。”
落雪纷纷扬扬，萧北冥着玄色鹤氅，一身清冷，他虽立在原地，神情与平日无异，瑞栀却感到威压甚重，胆战心惊。
帝王身后的宋骁面无表情，手按在腰间佩剑上，俨然只需一声令下便可饮血当场，看她的目光宛若看一只蝼蚁，瑞栀霎时改了口，战战兢兢道：“陛……陛下，娘娘正在殿中用膳，您请……”
萧北冥没有给她半个眼神，径直越过她朝殿内走去，宋骁紧随其后。
章太后得知宜锦没得手，反被萧北冥贬去直殿监，并不觉得奇怪，薛氏是从她宫中出去的，又曾是捷儿的侍妾，萧北冥最是谨慎提防，又怎会信薛氏？
但她就是要让萧北冥知道，他这个贱种本就不配出生，注定众叛亲离，孤苦一生。
她的捷儿也才弱冠之年，正是大好年华，却被那个孽种抢了皇位，夺去了性命，她怎么可能让他好过？
尽管翘摇花粉没派上用场，但她一想到有人背叛萧北冥，便觉得痛快不已，特意叫瑞栀准备了佳肴酒酿，多日来的沉闷总算一扫而尽。
萧北冥进殿时，章太后正揽袖饮酒，瞧见他来，并不慌乱，“皇帝终于来看哀家了。哀家听闻你殿中宫女意图下药不成，反被罚去了直殿监，那等狼心狗肺之人，你罚得也太轻了些，要哀家说，应当杖毙才是。”
萧北冥目光扫过食案上的菜肴，心中冷笑，他深知章太后秉性，恐怕此刻她正快意无比。
从他幼时起，她便擅用伎俩，凡是能让他痛苦的事，她向来乐此不疲。
萧北冥随意拂袖坐下，他注视着章太后，语气极为平淡，“母后记性一如既往的好，还记得朕碰不得翘摇花粉，朕心中甚是感动。”
章太后的笑容微微有些凝滞。
她怎么可能会忘呢？
翘摇虽是乡野粗鄙之物，但捷儿幼时却最爱。她拗不过，便在宫院中专门辟出一块地种了翘摇，清明时节花开满园，倒也颇为应景。
但谁知萧北冥偏偏对翘摇花粉过敏，只一点便能让他呼吸不畅，他却硬忍着一言不发，直到先帝来她宫中，才发现他昏倒，先帝虽嘴上不曾责怪她照顾不周，自那以后却另给萧北冥辟了南宫独居。
如今想来，那时他不过八岁，便有如此心机，偏偏她没往深处想，也终究没狠下心除去这个孽种，才有了今日之祸患。
章太后看着面前的帝王，手中的酒盏差点被她捏碎，面上却笑道：“哀家不懂你这话何意。莫非你怀疑是哀家指使？那丫头从前伺候捷儿，难免没有三分情意，你杀了她夫君，又害她入宫为奴，她怎会不心生恨意暗中报复？薛氏在哀家这伺候过，打探些许秘辛并非难事，难道你宁愿信一个宫婢之言，也不肯信你母后？”
章太后早就算准了一切，即便事发，萧北冥也不能奈她何，瑞栀那日乔装打扮，常人认不出她来，至于那花粉，只说是薛氏自己拿的，也无懈可击，萧北冥总不会为了一个宫女与她撕破脸。
萧北冥抬首，黑漆漆的眸子透不进光，看得叫人心惊，“母后这话，您自己信吗？”
章太后的脸色沉了沉，将酒盏碰的一声放下，愠怒道：“你这是在质疑哀家？”
萧北冥却不再与她浪费时间，只瞧了一眼身侧的宋骁，冷声道：“看清楚了，哪只手给的药，就折了哪根指头。”
宋骁接到任务，冷然看向一旁抖得像筛子的瑞栀，这些年来，瑞栀为太后之爪牙，没少替她做伤天害理的事，陛下生母之死，也与她脱不了干系。
到底是个姑娘，他下手还是怜香惜玉了些，只听一声惨叫，也没让她痛苦太久。
章太后吓得脸色煞白，一句话也说不出来，她捂住嘴，心跳如脱缰野马，看着瑞栀血淋淋的断指，一时恐惧翻涌而上，几乎将她淹没。
萧北冥看见她的模样，面色冷峻，缓缓蹲下|身来，直视她的眼睛，一字一顿道：“这一次只是母后的身边人，若再有下一次，朕就不知是谁了。”
明明眼前人剑眉斜飞入鬓，容貌俊美，一双凤眼更肖先帝，但章太后却仿佛见到了地狱中的恶鬼，她再也无法将当年那个残了双腿、孤僻沉默的皇子与眼前人联系在一起，哆嗦着唇道：“你这个疯子！贱种！你会遭报应的……会遭报应的！”
萧北冥垂眸，神色异常平静，并不在意她的诅咒，低声道：“听闻母后身边有个奉茶宫女叫芰荷，朕瞧着人不错，就先带回去了，往后奉茶这样的事，还是瑞栀做更合适，母后每日瞧见她的断指，往后定会谨言慎行。”
章太后却早已听不进他说的话，身子颤抖着，嘴里只一味说着诅咒的话。
萧北冥平静地看着眼前的场景，一双乌黑冷彻的瞳仁中未曾泛起半丝涟漪，半晌，转身朝殿外走去。
邬喜来忙跟上，瞧了眼跟在宋骁身后小鸡仔一样瑟瑟发抖的芰荷，问道：“陛下，您是打算让芰荷姑娘当御前宫女？”
萧北冥没有立刻回应。
他停下步伐，背手望着冬夜里昏暗的皇城，身影与墨色的皇城几乎融为一体。
二十多年来，第一次感到无边的孤寂与疲惫，这一刻，他如暗夜里吐着信子快要冻僵的蛇，忽然阴暗又卑鄙地嫉妒着那些能让她以命相护的人。
当他意识到自己有些失控，才敛眸将所有情绪收起，最终动了动唇，道：“不，让她去直殿监。”
邬喜来叹了口气，薛氏听从太后吩咐，本就是为了护住芰荷，芰荷去了直殿监，恐怕薛氏才是最高兴的人。
陛下本不必与太后撕破脸，如今却做了。
只是不知，当薛氏知道陛下所做的一切，是否悔不当初，心怀愧意。
夜色已深，帝王辇舆自然要回皇极殿，宋骁佩剑护在一旁。
芰荷缩着身子跟在他身后，脑子里全是那只断指，连头也不敢抬，一时没注意，直直撞上了宋大人，她来不及揉一揉被撞得生疼的鼻子，瞬间退了两步，道：“对不住，宋大人，奴婢罪该万死。”
宋骁转过头看她，明明是一张清俊似文弱书生的脸，却泛着杀气，莫名叫人畏惧，但他只是看了她一眼，什么都没说。
芰荷低着头，肩膀抖得更厉害了。
萧北冥正闭目养神，闻声抬眸看了一眼芰荷，只瞧见一个颤巍巍的脑袋，果然随了薛氏，胆小成这样的，世间怕也不多。
他后知后觉自己竟又想起了那人，半晌，吩咐道：“宋骁，将人送去直殿监。”
宋骁垂首领命，目光落在芰荷身上，似是才看见她圆乎乎的脸，眼睑都搓红了，想来一路上掉了不少眼泪，他皱眉问：“知道去直殿监的路吗？”
芰荷生怕这煞神一个不爽快要挖她眼珠子，乍一被问话，却破了功，一行清泪垂下，她不敢擦，哽咽道：”奴……奴婢不知。“
宋骁默然。
他平常只负责守卫陛下，其实不大乐意护送芰荷去直殿监。
两人站在原地四目相对，竟一时不知如何应对。
不知过了多久，宋骁伸手拦住一个路过的小内侍，他腰间佩剑，动作又粗鲁生硬，黑夜之中像个歹徒，那小内侍吓得直哆嗦，慌慌张张带了路，一到了地方便溜得无影无踪了。
宋骁将人送到了地方，也算功德圆满，打算回皇极殿复命，见芰荷畏畏缩缩站在面前，想擦眼泪又不敢，皱了皱眉，便丢给她一方帕子。
他可不想传出欺负小姑娘的名声。
芰荷被迫接过帕子，却根本不敢用。
两人正僵持着，并没有瞧见不远处正有人走过来。
宜锦因房中生了火盆，有些闷得慌，便披了外衣出来透透气，她瞧见芰荷的那一瞬间，只以为自己是在梦中，眨了眨眼，却见人还在，一时楞在原地。
直到那傻丫头冲过来抱住她，她才意识到，芰荷是真的在她眼前，在她怀中，而非梦里的幻影。
她如寻回了遗失的至宝，紧紧回抱着她，从喉咙利发出涩然的声音，“芰荷。”
芰荷这些日子有多想宜锦，此刻就有多高兴，多心疼。
若非今日她在仁寿宫中奉茶，恐怕还不知道，姑娘为了保全她，竟甘心做太后娘娘手中的棋子，将自己的生死置之度外，以至于如今被发配到直殿监。