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唯有先帝时画师张孚为先帝贺生辰时所作的大燕全版舆图中有此地地形。
忽兰王冶目何以对乾马关地形如此了解？
那熟悉至极的瘴毒，更是让他回想起即位之初，靖王府叛军曾有的征兆。
当时，靖王府叛军皆形状诡异，腹痛难忍，且军士同吃同住，一传十，十传百，很快皆暴毙而亡。
此毒源于忽兰，无药可解，连最见多识广的巫医都毫无办法，为了救下剩余将士，他下令坑杀那批身怀瘴毒的叛军。
这是他所犯下的杀孽。
而今，他的将士也遭逢此劫。
萧北冥从不信因果，但此时，他却不得不信。
他眼睫低垂，凤眸之中唯余痛苦，道：“乾马关一役，你有错，善冲有错，朕，亦有错，若杀你，朕也当杀己。”
“忽兰与大燕此役，必不能善了。大燕忍了三十年，忽兰亦忍了三十年，此战未竟，你何以求死？”
他看向外侧大雪纷飞的皇城，低声道：“朕命你稍作修养，三日后同禁军统领宋骁，矩州知州陆寒宵一同北上，届时，你之性命，与龙骁军同在，与燕朝同在。”
魏燎眼中含泪，男儿有泪不轻弹，他抱拳领命退下。
皇城的雪，他见过许多次，唯独今岁的雪，最深最沉。
那是大燕将士之躯干精血所筑。
萧北冥再返回内室，风雪声微弱，他放轻了动作，静默立于床榻前。
宜锦睡得并不算安稳，她自他起身后便心神难宁，前殿之事，她已有耳闻。
他垂首问她，“知知，你信因果吗？”
“若有因果，我也曾犯下杀孽。”
太后曾言，他残暴无道，罔顾人伦，必遭报应。
宜锦深知，龙骁军曾贯穿了他这半生，年少时为燕王铁马峥嵘的岁月，为帝后边境共饮风沙守护国境的情分，江山社稷图中，北境十三州陷落忽兰的怨愤。
光复十三州，不是他一人的理想，更是千千万万龙骁军将士，千千万万北境黎元的理想。
发生了这样的事，他比任何人都要悲痛。
宜锦牵住他带着冰雪凉意的手，轻轻拍着他僵硬的背脊，双眸凝视着他，一字一顿道：“萧北冥，你之因果，便是我之因果。若有罪孽，我们同赎。你不许多想，听到没有？”
正月初五日, 长信侯府门前，一辆青幄马车缓缓停下，雪地上留下一道深深的车辙。
清霜打了车帘, 宜兰着玉色兰纹暗花宽袖袄裙，披了狐氅，踏着脚凳下了马车。
门房薛大老远认出她，心里有些酸涩, 迎上去道：“早听说陆大人回京述职，老奴一直盼着姑娘回来, 如今可成真了。”
宜兰随他入府，边道：“薛伯这几年一点都没变，还是这样神采奕奕。”
薛大咧嘴笑了笑，“姑娘说笑了，老奴一把年纪，哪里还能神采奕奕。前些日子三姑娘回府……”
他朝四周瞧了瞧, 才压低声音道：“三姑娘前些日子回府是为了替小少爷讨公道, 受了许多委屈。她走那日, 眼里含了泪, 侯爷却一点都不心疼。这个年，过得老奴心中真不是滋味。”
宜兰想到知知先被送入靖王府，连阿珩也遭柳氏迫害，脸色沉了沉，一颗心像是进了油锅, 煎熬得很。
她抬首瞧见长信侯府的烫金牌匾, 只觉得嘲讽。这里是她曾生活了十几年的所在, 可是若有一天没了阿珩和知知，这里又能称之为家吗？
薛大带路, 引她去鹤鸣斋看薛珩。
薛珩天生弱症，开蒙晚，即便他日夜苦读，也仍旧难以追上书院里普通贡生的进度。
眼下这个时辰，他正温习功课，徐姆做着洒扫浆洗的活。
徐姆见宜兰来了，停下浆洗的活计，在围裙上随意蹭了两下水渍，心疼道：“姑娘瞧着瘦了许多，矩州地寒偏远，多食辛辣，怕是姑娘吃不惯。晌午姑娘留下，别嫌弃阿姆的老手艺。”
话罢，她朝宜兰身后望了望，问道：“姑爷呢？今日回门，姑爷怎么没有一同前来？”
宜兰握住徐姆的手，她低了头，道：“阿姆，他不来也好。”
父亲向来势利，有没有这个做知州的女婿，想来他也并不在意。
她与陆寒宵成婚后第一次回门，他亦没有同她一起回侯府。那时她以为他埋头公务，难免有照顾不周之处，因此即便柳氏暗讽，她也并未在意。
后来才知，他曾有一个未婚妻，是陆老夫人的内侄女，却在婚期前忽然暴毙，紧接着父亲便请求先帝赐婚，他心中始终认定，他的心上人之死，她也插手其中。
不得婆母欢心，也不得夫君爱重，她也曾心伤，后来她渐渐看开了，人这一生，怎样过都是过，没有爱，那就博一份体面。
是以今日她回门，并未告知陆寒宵。
她放下心中之事，道：“我此次回京，恐不能久留，想要归府看看阿珩。”
徐姆叹了口气，看着薛珩苦读的模样，道：“自从三姑娘那夜被迫入了王府，小少爷阻拦无望，便日日如此苦读，他总以为这样才能保护两个阿姐。他心里，不知道有多苦。”
外人可以笑他不自量力，笑他痴人说梦，可徐姆却只有心疼。
夫人去后，这三个孩子，过得都太可怜，明明都是替对方顾虑，却反而挣不出一条通达的路。
薛珩温完书，看见宜兰，少年眨了眨眼，有些不敢置信。
宜兰走近，替他拂了拂肩上的落雪，比划了他的个子，眼底有些湿润，“阿珩长高了，也俊朗了，阿姐都快认不出了。”
少年长相肖其母，俊秀文雅，被长姐夸奖，脸庞红了红，“阿姐回来，我很高兴。”
姐弟两人闲话几句，便听外间来了个小厮气喘吁吁来报：“姑娘，陛下与娘娘至侯府了，侯爷说请姑娘和小少爷也一同列席。”
宜锦与薛珩对视一眼，这是薛振源头一次主动邀薛珩赴宴，从前这样交际应酬的事，都是交给薛瑀的。
宜兰问他：“阿珩，你怕吗？”
薛珩清亮的眼眸与宜兰对视，他摇了摇头，神情坚毅，“有两位阿姐在，我不怕。”
到了前厅，薛振源与柳氏位于左右次座，萧北冥看向宜锦，袖笼下的手动了动，牵住她的手一同落座。
主座之上，帝王君威深厚，女子云鬓花颜，二人衣着虽不华丽，却格外有一股雍容气度。
薛振源与柳氏在座下行礼，那日大内册封遣使来府中问吉，他们二人惶惶然如在云端，怎么也没想到宜锦会为妃。
如今眼见为实，两人眼皮直跳，如坐针毡，心里并不惊喜，生怕宜锦秋后算账。
但宜锦却连一个眼神都未曾给他们，只是在宜兰与薛珩到时，她脸上才有了淡淡笑意。
宜兰携薛珩向帝王行礼，少年面容清秀，并不露怯。
他看向萧北冥，仍记得上次这人来府里时替宜锦阿姐撑腰，才让他得以就医，回到鹤鸣斋。
他也曾在许多贡生的策论文章中了解过这位帝王。
在那些文章中，帝王的人生被割裂成两段。
十五岁之前，少年燕王曾携龙骁军生擒忽兰王，举国振奋，那时燕京孩童最大的愿望便是成为像燕王一般保家卫国的大英雄。他亦是那些孩童中的一员。
之后的十年，旧日的燕王登基为帝，新帝鞭笞朝臣，坑杀降兵，手段狠厉，遭文人口诛笔伐。
但此刻，从他的角度，瞧见帝王牵了他阿姐的手，神色平和，宛若寻常人家的夫妻，没有一丝杀戮之气，同传闻中一点也不一样。
萧北冥看向宜锦，新年时未曾与家人团聚是她心病，尽管他不喜长信侯夫妇，今日却仍旧来了这里。
宜锦知他并不喜欢这样的场面，她低声道：“阿姆做膳食的手艺是府中一绝，我们去鹤鸣斋用午膳，好不好？”
萧北冥自然没有不应的。
薛振源与柳氏便明晃晃地被抛下了，两人尴尬站在原地，厅堂内的女婢们各个鼻眼观心，生怕惹火上身。