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底层船舱里，芰荷用大氅紧紧包住自家姑娘，却仍能感到宜锦有些瑟瑟发抖。
白日在岸上，萧北捷不敢惹人注目，只派一个渡头搬运的小厮去药铺买了药，眼下才有机会用小炉子熬药。
他静静地坐在不远处，将炉火生得更旺一些，过了半个时辰，药终于熬好了。
他将药盛出，透过莹润的热气，看向那个面色潮红的女子，她明明极度虚弱，看向他时却仍旧充满警惕，清清冷冷。
芰荷伸手要接药，萧北捷却避开她，径直走到宜锦面前，蹲下身来，将药递给她，让她自己喝。
宜锦只觉得浑身乏力，她看着眼前的药碗，没有犹豫，亦没有看面前人一眼，将苦涩的药汁一饮而下，微烫的液体一路自肺腑而下，令她额上微微冒汗。
萧北捷看着她，沉默良久，等到天近黎明时，他望着水天一线，热闹繁华的渡口，借着鼎沸的人声，他终于敢问出那句话：“薛氏，我只问你这一次，你若愿意，到石城郡后，你仍可做我府上的女主人。萧北冥能给你的，我都许给你。”
“只一条，我希望你如待他那样待我。”
宜锦听了这话，只觉得眼前人脑子进了水，她的眼神就像是看一件粗鄙的物件，斩钉截铁道：“我不愿。”
“为何？”他暂且抛下了那颗高高在上的自尊心，只想知道，为何在这些人心里，宁愿选萧北冥也不愿选他？萧北冥到底哪里比他强？
宜锦静静看着渡口的方向，“因为你不是他。”
萧北捷愣了愣，任他脾气再好，被宜锦这不冷不热的话一说，心中也生了几分闷气，他径直拂袖而去，到了甲板处，冷着脸静静矗立着。
黎明的最后一抹鱼肚白退去，河面上淡淡的晨雾缥缈，往来在岸边的纤夫们拉着运船，口中喊着号子，虽汗如雨下，脸上却都洋溢着幸福的笑容。四周的商贩也才开始布置铺面，吆喝声渐渐起来。
这与燕京的州桥夜市又是不同的景象。
宜锦眼睫微眨，想到了那幅山河社稷图中的场景。
这就是萧北捷自年少起一直守护着的太平。这只是大燕普普通通的一隅，这些充满朝气的人，是大燕普普通通的百姓，他们是那样生动地存在于这世间。
若是他能亲眼看见，也一定很高兴。
一路上，她想找到机会递出消息，可是萧北捷防心极重，加之她又起了高热，浑身乏力，芰荷也并不被允许自由外出，未找到合适的时机。
唯一留下的那支步摇，也不知道会不会有人发现。
离燕京越远，她就愈发思念他，一路上她几乎与世隔绝，再未听到他的消息，谢清则所说的两月之期，他的腿疾，睡梦之中仍萦绕在她心头，令她不安。
她攥紧了手中那只鲁班锁，从燕京出来时，这是她唯一带在身边的物件，她仍未解开这锁，握在手中却能感到少有的安心。
半晌，这艘商船停靠渡口，伙计们往来搬运船上的货物，人来人往，一路兵马就守在渡口，远远见了萧北捷，为首的忙肃容行礼，“属下恭迎殿下。”
萧北捷道：“吕禄，这些时日辛苦你两地奔波。”
吕禄伸手引路：“属下并不觉得辛苦。这处官府都打点好了，殿下可下榻歇息，明日我们便赶路回石城郡。”
萧北捷道：“不必歇息，取道直回石城郡。”
吕禄点头应下，“那属下为殿下备马。”
话罢，他朝萧北捷身后看了眼，殿下身后那两个姑娘，同官府搜寻画像上的一模一样，想来就是那新帝宠爱的薛妃，这女子原本就该是他们殿下院中人，却投了新帝，他心中对这样的女子自是不齿。
吕禄因此道：“殿下，咱们这都是些糙老爷们，可没有那些小娘子用的马车，只能委屈两位姑娘同兄弟们共乘一骑了。”
萧北捷看向宜锦，没有说话。
宜锦明白，她方才令他不快，他在等她求他，扳回一城。
可是宜锦并没有看他一眼，只是直视吕禄道：“我等草芥之身，不需劳将军备马车，只需良驹一匹即可。”
吕禄看了眼眼前女子弱柳扶风的身板，讥笑道：“姑娘还是莫要逞强得好，恐怕连马背都上不去，届时还要我们殿下费心。”
宜锦听他话中羞辱之意，并未动怒，自方才便可看出，吕禄此人高傲自大，受不得激将，她只道：“将军是担心我们骑术不精耽搁行程，还是怕被我们两个女子比下去丢了面子？”
吕禄一听此女自不量力，哼了一声，正要反驳，却只听萧北捷道：“给她备马。”
吕禄压下心底不悦，领命而去，不一会儿，便给一路人配了马。
到了宜锦时，她和芰荷分到的那匹马儿仰着脖子吐气，一双马目灼灼有神，若是懂行的人，立时便能看出这是一匹尚未驯服的野马。
芰荷站在一旁，看得腿直发抖，她压低声音道：“姑娘……我们……”
姑娘从前虽上过几节马术课，但后来柳氏扶正，便再没练过这些，这马看着就不好惹，姑娘真的能行吗？
宜锦却并没有畏惧，她摸了摸那马儿的脑袋，与它对视，低声在这马儿耳边说了几句话。
那马儿喷了喷鼻息，却肯低头了。
宜锦扶着马身，慢慢上了马，她心跳得极快，面上却不显，她朝芰荷伸了手，低声道：“别怕，扶着我的手上来。”
芰荷不想让姑娘被那群人看轻，她心中也有一股气，最终克服心中的恐惧，上了马，她紧紧抱着自己姑娘的腰身，一动也不敢动，可是心里却觉得安稳了。
吕禄本等着那薛氏女出丑，却没想到那匹烈马到了薛氏手底下却这样听话，他脸色更差，看向主子，却见主上注视着那薛氏女，神情极为复杂。
萧北捷在这一刻似乎明白，薛氏并不是不害怕，也并不是没有软弱的时候，只是她的软弱，只展示给在乎的人。
第一次见她哭，是在云来观殿内，她给母亲乔氏上香燃灯。
那日暴雨中，她抱着薛珩的尸身不肯松开，情状悲恸绝望，那是他第二次见她哭。
在他面前，她不仅不肯流泪，亦不肯服输。
良久，萧北捷收回目光，冷声道：“命所有人整装待发，全力赶路。”
经过三日的星夜驰骋，萧北捷一行人终于到了石城郡。
北上一路，流民伤员日渐增多，大燕与北境乾马关的战事争持不下，忽兰王冶目十年磨一剑，似乎将大燕的地形打探的一清二楚，从前那些易守难攻的天堑之地，竟多数被忽兰骑兵避开。
忽兰骑兵一路势如破竹，多方作战仍不见颓势。魏燎善冲镇守乾马关，对抗得极为吃力，兵分三路运输的粮草，如今只到了一路，能撑多久，仍未可知。
石城郡临近边境，与忽兰接壤，反倒并未受其害，这里停留的多是来自矩州乾马关一带的流民。
宜锦与芰荷一路骑马赶路，未敢松懈，两人的腿部多被马鞍磨损，每行一步便觉得刺痛，到了石城郡，吕禄便将他们安排在一处府邸，也是萧北捷办事的所在。
她们只能在后院出入，前院看守森严，有守军驻扎，后院的丫鬟小厮也不肯说多余的话，多问几句，便低头垂手一句话不说。
宜锦心中忧心如焚，却毫无办法。
直到第二日晚上，萧北捷自前院办完公务，却忽然来后院探访。
他换了穿惯的僧袍，头发未经打理，也渐渐长了出来，他的心情看起来似乎不错，见了宜锦，只问道：“这里有两个好消息，你要听哪个？”
宜锦并不想言语。