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秀水绕袁山，袁山耸云端。沿秀水北岸，一条宽阔大道蜿蜒盘旋上袁山，远远驻观，宛如一条黄练缠绕袁山底盘，缓缓隐入崇山峻岭之中。大道尽头，却是连绵不绝的房屋、楼宇，盘踞袁山东南山窝，此乃名动江湖的江南“宜泰山庄”。
一位黄脸汉，一匹黄骠马，纵驰大道，蹄声得得，尘土飞扬，黄骠马丝毫未觉上坡路，四蹄腾空，奔驰如飞，真是马健人强。蓦地，黄脸汉子紧勒缰绳，黄骠马“嘶”的一声长鸣，马头上扬，前腿直立起来，两只铁蹄堪堪从面前两位如雕塑一般站立在大路中央、各自抱着长剑的黑衣人脸前划过，饶是黄脸汉子武功了得，也险些摔下马来。
黄脸汉子一提马缰，黄骠马后退几步，黄脸汉子大怒喝问：“尔等何人？”
左边黑衣人漠然答道：“此乃袁山！”
黄脸汉子闻他答非所问，愈加大怒，双腿一夹，黄骠马扬起铁蹄，踏空而下！直欲将两人碾为肉饼。
左右黑衣人见来者不善，倏地分开，长剑出鞘，一左一右，掠向黄骠马两侧，平削黄脸汉子两腿，黄脸汉子大骇，纵马向前已然不及，只得腾身而起，一个鹞子翻身后掠，稳稳站在大道中央，黄骠马业已纵驰丈许。
黄脸汉子经此一吓，心脏兀自“砰砰”跳得凌乱。定睛看时，黑衣人又如木雕一般回到了原地，依然一左一右歪着头、抱着剑，却如没事发生一般。
黄脸汉子惊魂甫定，色厉内荏地厉声道：“爷乃朝廷信使，尔等竟敢对爷动粗？”
左边黑衣人依然道：“此乃袁山！”
黄脸汉子见他们牛唇不对马嘴，气得七窍生烟，喝问：“我不晓得此地是袁山？袁山恁地？”
右边黑衣人慢腾腾地回答道：“袁山无朝廷，唯有江湖！”
黄脸汉子总算醒悟，在袁山就得行江湖规矩，人家不吃庙堂官场这一套！想动武硬闯又没胜算，伸长脖子瞅了瞅黑衣人身后低头吃草的黄骠马，只得忍气吞声抱拳拱手道：“在下黑鲛帮马政，奉童相公之命，上山拜见司马庄主！”
两黑衣人转头，略略对望了一眼，微微点了一下头，似乎是赞许马政的乖巧、上道。其中一人手一挥，一只信鸽“哗”地一声扑向湛蓝天空。两人瞬然飞开，各自立于大路两旁大树下，无疑是让路的意思。马政飞身上马，再向山内狂奔。
马政放缰纵马，却见大路两旁树木渐少，岩石增多，奔不到五里，又见三位黑衣人，仿佛从地里冒出来，齐刷刷的挡在路中间。
马政再不敢造次，连忙下马，抱拳拱手，如法炮制，自报家门，三人略一点头，让开大路。山势越来越陡峭，两边岩石也越来越高险，黄骠马已不能放开四蹄自由奔驰，只能缓步向前。
又是五里路，四位黑衣人，同样歪头、抱剑，一语不发。马政不敢怠慢，再次下马自报家门，黑衣人闪开让道，一切照旧。马政过了第三道哨卡，看看两边山势，不由感慨，何谓“一夫当关万夫莫开？此之谓也！”
再走了五里许，地势陡然平坦，两边茂林修竹，梅花朵朵，暗香扑鼻，马鸣不仅暗叹“真世外桃源”！
一面巨大牌坊映入马政眼帘，上面四个黑漆大字“宜泰山庄”。一位高瘦中年汉子领着四位庄丁，站于牌坊下面。
“马将军，在下田隆，‘宜泰山庄’总管，在此恭候多时，有失远迎，请马将军见谅！”高瘦汉子见马政近前，快步出来，拱手朗声叫道。
马政没料到“宜泰山庄”庄主司马展未亲自出来迎接，心中添了几分不快，本欲出言讥讽两句，可念及出发前，“媪相”童贯给自己布置任务时，再三交代，对司马庄主务必尊重，以礼相待，切不可倚仗朝廷力量，擅作威福。何况此行事关机密，万不敢生出事端，因而强忍一口气，敏捷地跳下马来，拱手回礼，满脸堆笑道：“久闻田总管大名，今日一见，让马某荣幸之至！马某奉相公之命，特来拜会司马庄主，有劳田总管引见！”
田隆眉毛一轩，右手利落一展，做了一个“请”的手势，口里朗声道：“马将军，客气了，庄主在主事厅迎候，有请！”
田隆说完，扬扬手，四位庄丁会意，飞身上马。田隆候马政重新上马，也轻轻一跃，落于离他丈许的青鬃马银鞍上，犹如腾云驾雾一般，看得马政暗自赞叹不已。
六人沿着梅花朵朵的庄道，按辔缓行，径入“宜泰山庄”。
“宜泰山庄”主事厅，富丽堂皇有如宫殿。司马展端坐主位，闭目凝神，意沉丹田，周转吐纳，他已多年养成习惯，独坐时便运气练功，可谓见缝插针。因他师傅曾经语重心长地告诫过：“我们'正一派'，功力体现就在于内力，内力如何得来？除了天赋之外，唯有依靠练气！如何练气，按我们的'正一心法'练习，更尤为重要的是勤加练习，时刻必争！多一个时辰，自然多一份功力！”
师傅的金玉良言，时刻铭刻在司马展心头，司马展虽自认练武天赋过人，也丝毫不敢懈怠，但有机会，必然凝神练习。
司马展吐纳习练时，头脑一进入空明，周边近五十丈之动静，都萦绕于耳边。约莫半个时辰后，耳内传来田隆与马政等人的谈话声、脚步声。
司马展缓缓睁开眼，田隆、马政恰从主事厅大门跨步进来。司马展徐徐站起，马政，田隆快步向前，相互见礼毕，司马展请马政于客位坐下，女婢上茶，田隆侍立于司马展一旁。
司马展看了一眼风尘仆仆的马政，温言道：“听闻马将军随童相公在浙江征战，怎么有空光临寒舍？”
马政躬身回道：“末将领相公之命，向司马庄主送一封信函！”言毕，从怀里掏出一封信，双手递给身边女婢，女婢恭敬呈于司马展。司马展略一迟疑，接过信函，低头随手拆开。
马政见司马展静心读信，信手端起座旁桌上的茶杯，呷了一口，注目打量司马展。司马展头戴道冠，身着黑道袍，年近不惑，长髯覆颈，头发胡须乌黑发亮，眼露精光，不怒自威！
司马展见童贯信函字数不多，毕竟是当今皇帝面前第一红人的书信，他不敢大意，逐字逐句仔细阅读，生怕有所遗漏，信略云：
“贯启：自与恩公杭州一别，已二十年矣！期间东奔西走，忙于国事，未曾报万一，甚为抱憾！近受圣上厚恩，委以兵戎重机。闻恩公虎踞袁山，欲劳大驾，事涉机密，文不及达，故遣军前干当公事马政口传，凡百望施以援手。不宣。贯手启上。”
司马展看完，满脸疑惑问道：“童相公乃朝廷重臣，手握重兵，某乃一乡村野夫，怎的相帮于相公！”
马政忙道：“恩相所求之事，非司马庄主不可！那是…”马政正想说，又左右望望田隆及侍立左右的仆人、女婢。
司马展会意，向田隆挥挥手，田隆默契地领着其他庄丁、仆人、女婢等退出，并回身带好主事厅大门。马政见主事厅内唯剩自己及司马展，犹自低声道：“司马庄主应该知晓，去年十月，睦洲贼方腊在帮源叛乱，自号伪“圣公”，建伪年号“永乐”，设置伪官吏，并获多地响应，东南震动。十二月占领杭州，放火烧城六天，死者不计其数。凡被抓之官吏，或割肉断肢，或取其肺肠，或熬成膏油，或乱箭穿身，各种酷刑不胜枚举，朝廷骇然。地方各级官吏难以抵挡，朝廷特命恩相为宣抚制置使，统兵十五万，前往东南弹压。”马政记忆甚佳，一口气说完，颇感口燥，又端杯呷了一口茶水。
“相公据西北十年，娴于征战，何故需要草民？”司马展越听越糊涂。
马政双手一拱，又接口说道：“庄主莫急，还有后话！”
马政定定神，接着道：“本来，恩相对这等乌合之众，尚不屑一顾，可方腊座下，有一位伪丞相，名曰方七佛，此人武功卓绝，常人难以抵御，方七佛如获悉恩相营帐所在，潜出杭州城，夜袭营帐，何人可以抵挡？岂非…”马政说到此处，突然意识到自己说过头了，忙又低头呷茶！
司马展总算明白了，童贯是怕方七佛独闯军营，将自己给宰了，如果还未开仗，主帅先亡，这仗如何打下去？童贯想召自己给他做保镖！
真是此一时，彼一时，司马展抬头望着主事厅大门，怔怔出神，思绪飞到了二十年前的杭州城。