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作品是一个真实故事。主人公（男主）为新四军战士高瑞祥。1941年18岁的高瑞祥被日本鬼子抓去当劳工，在八井煤矿为鬼子挖煤，三个月后，国军某部打下煤矿，高瑞祥获救，后参加国军。1945年抗战胜利，即参加新四军，后随新四军南征北战，多次立功受奖。新中国成立后，他复员回到家乡。
船雁村贫协主席余明生从自己的家走出来，顺着鹅卵石铺成的大巷，一脚高一脚低的往村后走。
他边走边想，这条村子的主巷鹅卵石缺损得也太严重了，搞得不好会跌伤人，应尽早修理一下了。
他走到一座牌坊前，抬头看了看牌坊的门匾，上面有四个楷书大字：云影波光。
又看了看两边的门扉，每边也刻着楷书大字，只可惜左边的门扉倒了半截，又加上年代久远，两边门扉上的字已然模糊。
余主席打长工出身，大字识不了几个，那门扉上到底镌刻着什么字，他硬是识不出来。
也许老辈人曾经说过，但余主席没有记住；或者当时记住了，后来时间一久又忘了。
这个牌坊的门不是对着余主席走上来的那条大巷。而是自成一体，面对着的是村前那座高山一一雷公殿。
也即是说，余主席的家，与现在他即将进去的这个牌坊并不是一个座向。
余主席的家是东南向，这个牌坊是西南向。
据老辈人讲，船雁村以前不叫船雁村，而叫船雁高家。
高姓是船雁村的开山祖，选址在燕湾河畔的一个山坡上。
原先那座牌坊是对着燕湾河的，但是随着时间的推移，燕湾河愈来愈偏向东，牌坊门前的燕湾河就变成了一块沙洲。
不知是燕湾河的河床变深，还是牌坊前的那块沙洲变高，反正在现在的燕湾河边有了第一幢房屋之后，陆陆续续的房屋就如雨后春笋般建起来了。
于是就形成了现在的余家。
余家也是对着燕湾河而建的。不过却是改了道的燕湾河。
但是高姓人绝对不允许任何人在牌坊前的那块沙洲上盖房子。
这些都是旧社会的事了。
传说鼎盛时期，高家十八只书箱出牌坊，光鞭炮就打了几十箩筐。
高家十八个书生骑大马过燕湾桥，那真是风光无限！
好啦，不说这些陈谷子旧芝麻的事儿啦！还是来说说我们今天故事里的主人公吧！
他就住在这个牌坊里。
余主席踏脚进了牌坊，这里又是一条大巷，直通里边。
然而这条大巷不是鹅卵石铺的，它铺的是大青石板。
光是这些大青石板，足可以看出高家昔日的辉煌。
余主席顺着大巷往里走，走到一个十字路口往左拐，在一幢破败的门楼下停住了。
他见门楼下的两爿小门微闭，就喊：“瑞祥，高瑞祥！”
余主席这一喊，当即就有一个脚步声“啪踏、啪踏”走出来，随着脚步声的还有一个人在喊：“来了！来了！谁呀？这么早？”
余主席看到走出来的就是他要找的高瑞祥。
高瑞祥中等个子，国字脸，高鼻梁，卧蚕眉，古铜色的脸颊上有一道不太明显的疤痕。
“哦，是余主席呀！欢迎！欢迎！”高瑞祥一见余明生，马上热情地招呼起来。
高瑞祥的话带有明显的外地口音，这给没有听惯这种口音的余明生有一种陌生之感。
但他没有丝毫表现出来，而是高兴地说：“瑞祥，你在家呀，太好了。” 说着进了门楼。
门楼里是一个不大的小院子。这里原先是大财主高宇轩的一座偏屋，正堂倒塌后，独这座偏屋没塌。
“余主席，您坐！您坐！”高瑞祥仄着一条腿给余明生搬来一张小杌子。
“怎么样？住在这里还习惯吧？”余明生用关切的口吻问。
“习惯！太习惯了！我走南闯北上十年，有这样的房子，做梦都没想到呐！”高瑞祥真诚地说。
他又说：“感谢政府给了我这好的照顾。更感谢余主席您帮了我这大的忙，让我回到家乡有一个栖身之处。”
高瑞祥是个善动感情的人，说着说着，他的眼眶里便有些潮湿。
“快别这样！瑞祥呐，你是为革命作过贡献的人，而今回到家乡，政府理应给你照顾，我们也只是尽点责任而已，谈不上感谢的呐！”余明生也真诚地说。
“真是对不起！我没有喝茶的习惯，所以不曾冲得有茶。”高瑞祥不好意思地说。
“大清早喝什么茶哟！”余明生宽宏大量，一脸无所谓地说，“哦，你看我，差点把正事忘了！”
接着，他把身子坐直，一本正经地说：“瑞祥，宣布一件事儿，这不是成立了合作社了么，贫协组经过商量，决定让你担任合作社的会计，哦，也就是管管账。”
高瑞祥一听，心里愿意，但嘴上却谦虚地说：“余主席，我能胜任得了么？我没读过书呀，管账？这……这……”
余明生却说：“嗐，要说读书哇，我们谁读过？没有哇！你也没读过书。可是你在部队里呆过哇！在部队里呆过的人都有文化！”
余明生说得这么肯定，好像他有人在部队里呆过一样。
高瑞祥听了，就有一种自豪感。而听了余主席的话，心里边就升起了一层温暖。
“那我就试一试？”高瑞祥说。
余明生坚定地说：“瑞祥，不是试一试，而是要干好。我相信，你一定会干好！”
高瑞祥听后，古铜色的脸上泛着一层红晖。这话他不止一次听到过，而每次听到，他心里都很激动。
那是在他当上新四军的第一天，他就听指导员说过。
“你叫什么名字？”指导员问。
“报告长官，我叫高瑞祥。”高瑞祥立正回答。
“不必拘束！瑞祥哇，我听说你在那边是扛机枪的？”指导员和蔼地问。
“那边”指的是国民党的部队。
“是。捷克轻机枪。”高瑞祥依旧两腿站得笔直。
“唔！”指导员点着头，“现在，我们部队担任总指挥部的守备，需要一位战士学习使用高射机关枪。经研究决定，由你担任高射机关枪的射手，怎么样？”
“我？高射机枪？长官，我连高射机枪是什么样都没看过，我能做好吗？”高瑞祥着急地说。
“高瑞祥，请你以后不要叫我长官。我们互相叫同志。当然，你叫我指导员也行。”指导员纠正高瑞祥话里的话。
他又说：“不过，高瑞祥同志，没看过高射机枪不要紧，你是轻机枪手，相信你一定能成为一位高射机关枪手。”
“明天，你去荷叶镇集市上买一支钢笔，还有一个记账用的笔记本。”余主席交待高瑞祥。
“是！”高瑞祥像在部队里一样高声答道。
就这样，高瑞祥走马上任了。