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“怎么了？”爱洛问道。
“是这样的。子爵大人的母亲年事已高，一直想要画一副满意的肖像画留存于世。家中几代画师的风格都很固定，因此，一直在寻找合适的画师。两年前，听说有一位非常优秀的画师出现，本想请去庄园作画，但因为各种原因，没能成行。嗯，如果我们达成了这一份合同，您是不是能够尝试一下呢？”
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所以，这位帕蒂子爵，就是那年出价到200个几尼，要为自己的母亲订一副肖像画，但因为老夫人出行不便，被她拒绝掉的那位庄园主了？
“呃，”爱洛停顿了一下，委婉拒绝道：“即便是今天所谈的画，人手也非常紧张，是没办法单独抽出时间接肖像画订单的。城里的优秀画师非常多，只是大家专注于绘画，不被人所知罢了。慢慢打听，总能找到合心意的。”
弗恩的脸色不太好了，说道：“刚刚，子爵大人的吉尔德大管事问我，今年的新展活动怎么安排的。如果您能够考虑老夫人的肖像画，在资格方面，不是更有优势吗？”
本诺不悦道：“我们可不是这么谈的，从头到尾也没提过还有其他的条件吧。”
弗恩苦笑道：“我也是突然间被通知的。要我说，还是接受的好，不然的话，往下推进可能会有点儿困难。”
看起来，合同今天是签不了了。
爱洛站起身来，理了理裙边，说道：“时间和人手的限制，并不是我尝试一下就能解决的。既然让您为难，那就改天再聊好了。”
弗恩本人没有让订单延后的动机，问题出在那个吉尔德大管事身上。按道理说，他不会过问博物馆的细务，忽然插手，肯定是发生了什么。
整个合同总金额40%共计400几尼的提成，绝对是一笔巨款。这个钱，就是爱洛拿单的成本。除了画作本身，她相当于支付高价把其他的一切外包出去了。
所以，先退让一步，留出空间，让弗恩去解决。
爱洛上了马车，气定神闲。本诺看了她好几眼，开口问道：“这张订单能成吗？”
“想挣这份钱，弗恩总得做点什么，不然，他又不是子爵大人的亲儿子，凭什么伸手就把人家兜里的钱放进自己口袋？”
爱洛也没把握，既然是靠关系拿订单，那就只能看关系自身的能力了。
弗恩不愧是做到子爵大人行政管事的人，效率很高。次日下午，他就带着卡洛塔到小楼画室拜访了。
在爱洛的顶层阁楼办公室里，弗恩一反昨天告别时的颓丧，喜气洋洋地恭维道：“我原本以为卡洛塔是因为跟你认识，才极力推荐的。没想到，您真的是坎贝尔夫人的私人画师啊！要不是吉尔德大管事多问了一句，我是什么都不知道，这也太让我吃惊了哈哈。”
卡洛塔左顾右盼，盯着爱洛不花哨但一看就是高档货的裙子看了半天，在被她手腕上不经意间露出的镶钻金表折射的光晃了一眼后，终于接话道：“我先前知道的也不是很清楚，弗恩昨晚连夜传了好几封信给朋友，今早还去庄园见了大管事，才确定，你就是那位没成行的肖像画师，这也太巧了。”
爱洛矜持地笑了笑，坐在办公桌后，听这两人绕来绕去的废话，就是不接茬。
不谈订单，聊什么呢？
弗恩表达过赞叹后，终于说道了正题：“我已经和吉尔德大管事正式沟通过，您当然是博物馆今年新展装饰画的不二人选。”
听到这里，爱洛放松了肩膀，靠在椅子上，露出一个真诚的微笑，说道：“在没有任何限制条件的前提下，能够出力展示城市开拓者的贡献，我自然是非常愿意的。”
“那就太好了。”弗恩热情地说道：“本次新展的内容是关于帕蒂家族在建城200年之际，带领士兵抵御北方蛮族入侵的历史。墙壁画内容的一部分是庄园里的一处战争遗迹。虽然有草图，但是为了让画面更具有感染力，我已经跟大管事说好，允许画师进入参观。”
既然弗恩提到了画面的具体细节，爱洛问他：“我还没有看过草图，不能确定您说的感染力是什么？”
“呃，”弗恩卡了一下，转了转眼珠，找到了说辞：“遗迹是在庄园的一处山坳，面对连绵的良田，背靠高大的松林，整个景色非常不一般，我感觉和草图上画的完全不是一个地方。因此，作为最重要的展厅门面，画师很有必要亲自感受一下曾经的真实战场。”
爱洛和本诺互相看了一眼，听起来订单的问题不大了。于是，爱洛强调道：“画面和真实场景肯定是不一样的，合同中需要提前约定好风格。”
“那当然，我们也不是第一次办这种展览了，对于各种墙壁画和宣传画的要求都是有据可考的，您不用担心。”弗恩赶紧解释，打消爱洛的顾虑。
卡洛塔对合同很上心，冒冒失失说道：“明天上午去庄园，下午到博物馆签约，后天就能进场开工了。”
距离三月开新展还有一个多月，其实没必要这么着急，不过，考虑到签了合同就能拿到定金，卡洛塔的急切也能理解。
爱洛颔首，本诺说道：“明早九点，博物馆门口见。”
弗恩笑道：“帕蒂庄园在城市的西南边，有两个小时的路程，我们就在这条街口汇合好了，免得绕路。”
约好了第二天的行程，弗恩和卡洛塔满意而去，爱洛则是和本诺继续就合同的内容讨论了半下午，决定明天看完庄园的遗迹现场，即使对方在画作的风格细节上要求合理，也不忙着签合同，先去律师行找一位精通合同法的律师，审阅一遍再说。
这次的业务来得蹊跷，谈得波折，爱洛不太放心，还是寻求专业人士的帮助吧，画室都发展到现在的规模了，这个钱就别省了。
次日上午, 八点半。
因为要去郊外，爱洛特意穿了一身耐脏保暖的外出服。褐绿色小翻领束腰绣边长裙，小羊皮铜扣平底短靴, 浅灰毛呢半长大衣，戴了一顶圆檐羽毛花帽，脸上包着一大块蓝色丝绸围巾，遮灰挡风。
莱莉跟在身后，手里提了一个小皮箱, 里面装着出门时会用到的手帕，薄毯，梳子，发带，速写本，铅笔, 以及密封的铜水杯，软糖, 小面包什么的，乱七八糟一大堆。
所有人准点汇合，卡曼在街口跟上了弗恩的马车, 一路往南朝郊外飞驰而去。
马车上, 本诺既不安又期待, 时不时看向窗外。爱洛靠在车厢壁上, 半合着眼睛默不作声。莱莉不常出门, 趴在窗口，盯着路边的店铺, 眼睛一眨不眨。
等石板路逐渐成了硬土路，马车颠簸起来时, 爱洛睁开眼睛说道：“都来看真实的场景了，应该没什么问题，你要相信我的绘画水平。”
本诺点点头，想了一会儿，才说道：“昨晚，我找到一个很久不联系的朋友。他是做粮食中介的，说是，帕蒂家的生意不好做，这一代家主很精明。”
爱洛坐直了腰，沉声道：“明天让律师把合同细节抠得细一些。弗恩的提成，要跟我们的收款进度走。万一被压尾款，就等于压他的钱，看他上不上心。”
本诺感觉，他们两个人已经把能够想到的所有漏洞都堵上了，轻舒了一口气。等会儿找个机会跟弗恩说，需要他们的律师看过合同才能签约的事儿。
踢踢踏踏，这两天过得跌宕起伏，夜里偶有失眠，规律的马蹄声让爱洛昏昏欲睡。
长期租用的私人马车，车厢内包着一层防风软垫，虽然郊外的风比城里的大，但在车里完全感受不到，冬末中短途出行，正适合用来补觉。
时间过去很久，上了一个长长的坡后，马车的速度慢下来。爱洛恍惚听见车外有挽马的嘶鸣和侍者的呼喊，比拜阿斯城历史还要长的帕蒂庄园到了。
马车继续向前，顺着坡道一路穿过庭院，直接停在了这座占地极为宽广的三层石头城堡前。
车停稳后，车厢门被卡曼从外边拉开，本诺先下去，莱莉把小皮箱递过去，跟着下车后，才转身去扶只露出一双眼睛的爱洛。
双脚踩在硬面花岗方岩铺成的甬道上，爱洛抬起头，打量这一片由高低尖顶楼群构成的建筑物。错落的房屋，楼前的庭院，离得太近，暂时看不清全貌。