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更何况，这种彰显军力，提升士气的画作，不仅可以作为对外威慑时的礼物，也能成为地位的象征。
如果每一艘战舰上的主官办公室都能挂上这么一幅画，直面帝国最新最强的军备，感受到帝国荣耀的话，那种精神上的满足和心理上的骄傲，是任何物质奖励都无法替代的。
天外飞来一笔横财，爱洛的心乱了，说出的话傻气十足。
“嗤嗤, 你除了画画，还能跟海军次长聊订单不成？”
卡罗琳摇头笑道：“赛拉斯去谈更合适，我们俩可弄不清这里面的复杂关系。那些人说话，能从兰吉利谈到法尔西，你根本听不懂。”
满腹心事的一夜过去, 爱洛没睡好，早上起来头有些晕。
不过，今天可不是休息的时候。冲过澡，洗了一个凉水脸，爱洛打起精神，换上行动方便的深蓝色软丝裙, 戴上圆顶窄檐绸帽，打扮得庄重成熟, 跟着霍华德伯爵夫妇前往海军总部大楼，商谈这笔可能改变她未来人生的订单。
霍华德伯爵和主管采购的费莱·佩罗次长是兰吉利帝国大学的校友，说起来不是陌生人, 经常在各种宴会上碰面聊天。
所以, 在次长办公室的会客区落座后, 霍华德伯爵率先开口道：“真是没想到, 卡罗琳的肖像画师能够得到海军部的认可, 我和你还有坐在一起谈生意的时候。”
霍华德伯爵的产业跟军方一点关系都没有，这个领域一直是兰敦本地几家大贵族的地盘, 不是随便谁都能掺和进来的。
“泰勒小姐的画作能被国王陛下收藏，足以证明其水平, 只有她为舰队制图才能让所有人满意。”
佩罗次长说话赤裸裸的坦白：“谁出力，谁拿钱，公平合理。别说什么凑巧了，运气也是实力的一部分。”
“您要这么说，我们就有信心了。”霍华德伯爵紧接着问道：“具体的细则有没有，还是说要经过招标才能定？”
次长大手一挥：“舰队要以最快的速度出海，特事特办，昨天的联席会议已经批准了。100幅舰船出海图，预算5000几尼，三个月内交一半，其余的一年内交付。”
“好。”
霍华德伯爵一口答应，根本没有爱洛什么事儿。
接下来，两位男士就帝国海军未来的建设，各国军力对比等话题谈了半个小时，离开前，霍华德伯爵说道：“舰队出海，我一定要去港口送行。身为帝国子民，居然没有亲眼见过皇家海军的战列舰，实在是太遗憾了。”
佩罗次长意味深长看了爱洛一眼：“正因为如此，谢菲尔德大人才力排众议，制定了第一期军力展示宣传计划。这100幅画作中的一部分会挂进船舱，尺寸可以比《大海中的勇士号》小。不过，”
主管采购的官员通常会把重要的事情夹在不起眼的闲聊中，“大楼顶层的办公室要进行半年的修整，背景墙空旷，可以用来展示伟大的帝国战舰，但尺寸不能超过国王陛下的那幅画。”
“那是当然的。您看，今天确定协议，一会儿就让爱洛同负责修整的主管讨论具体的画面效果如何？”
霍华德伯爵和佩罗次长站在办公室门口，两句话定下了合作的基调。
100幅画，全款。
同时，爱洛赠送给海军大臣一幅尺寸略小，但效果必须类似《大海中的勇士号》的舰船出海图。
大人物们谈妥了，相约去附近的餐厅小聚，剩下的，就是具体干活人的事了。
爱洛像一个提线木偶，留在海军大楼的会客室，和赶来的赫尔·约翰逊律师一起，与次长大人的下属，采购主管吉塞商议订单条款。
确定画作的内容，不能过于精细避免被他国仿制，突出气势即可。讨论绘制期间配合，分期收款和交付的流程等等。蹭了一顿工作餐，天色渐晚时，双方谈好了所有的细节。
效率高得出奇，晚上七点，爱洛收了总价50%的定金支票，带着签好字的合同副本，头昏脑胀回到查蒂斯街的别墅。
霍华德伯爵和卡罗琳正喝着茶聊这件事的背景，见到谈判归来的两人，笑着问道：“签好了？”
“是的。”
赫尔取出文件袋里的副本合同，递过去说道：“首期款的支票已经拿到了，后续每月按照交付数量收款，次长的签名和印鉴齐全。”
翻看了几眼关键条款，霍华德伯爵说道：“这次没有乱七八糟的费用，真是托了陛下的福。海军大臣想要一幅镇住场面的画，没人敢伸手。”
“的确如此。今天谈的如此顺利，我从业这么多年还是第一次碰到。”
赫尔同样很高兴， 2%的咨询费轻松到手，跟捡钱一样，爱洛荣升约翰逊律师行的潜在大客户。
说完一下午的成果，赫尔婉拒了晚餐的邀请，回律师行加班去了。
爱洛进屋后就坐在客厅的一角，瞅着说话的众人发呆。
赫尔离开后，卡罗琳笑嘻嘻问她：“怎么啦，被钱砸晕了吗？”
“我只是，只是觉得像做梦一样。”
爱洛看着霍华德伯爵，低声说道：“您难道不担心我完成不了吗？三个月五十幅画，我还没算明白呢，您就答应了。”
霍华德伯爵压根没考虑过交付的问题，轻描淡写说道：“你只要将海军大臣办公室的那幅画按期挂上就行，其他的可以去贝格曼街找画手，那里有的是人。”
爱洛脑子里一直思考的是新画的布局，批量订单需要绘画助理，短期内怎么在兰敦开出画室，完全没想过可以把画外包出去。
霍华德伯爵的提议，可能会导致画作的质量不过关，但很有道理。
回想一下艺术中心后方街区里那密密麻麻的画室招牌就知道，兰敦的画室数量多，竞争肯定激烈。
就算她手里有订单，开一间以前那样规模的画室也不容易。
并且，好几幅大型画作马上要动笔，根本没空培训助理，磨合流程，太慢了。
伯爵大人一语中的，她应该只亲手完成公主和大臣要的画，其他的小尺寸批量订单，可以放给其他画室。
下午的时候，采购主管吉塞私底下传达了海军大臣的想法，最终定下来的战舰出海图，是以勇士号打头，其他多只舰船跟从，行驶在平静的海面上。
军力强大，背景安宁，舰队不用在汹涌的海浪间颠簸起伏，画面难度降低一多半。
2英尺×1.5英尺的画作，对画师的要求不会特别高，只要有画样，费用给足，她完全可以做一个总包商嘛。
“嗯，我得想想。”
眼前打开一片新天地，爱洛神清气爽，思维活跃起来。
晚餐时，卡罗琳兴致很高，和爱洛讨论了很久海军大臣期待中的战舰出海图整体风格，听说她还要去港口画草图，问道：“画展好说，只等结束后拍卖，不用你做什么。但这两幅大型画时间凑在了一起，你能安排得过来吗？”
“没问题。”
爱洛被霍华德伯爵点拨一句，想明白了很多节点，这会儿对事业的推进有了初步打算，和伯爵夫人说到她的计划：“如果要把订单放给别的画师，我得在艺术中心后街有落脚的地方。所以，先去租一栋带大画室，有仓库，能住人的小楼。”
然后，她的想法被否定了，“不行，那一片全是商铺画廊，你一个小姑娘，绝不能住在那里。”
卡罗琳说道：“可以租一栋楼作为办公室和仓库。要说居住，家里的房子空间大光线好，安全也有保障，无非是将来要在路上花费一些时间。”
考虑到各种因素，爱洛坚持自己的看法：“如果那一片不适合生活，我可以去国王街附近找房子。9月以后，不仅要给公主画肖像，还要在贝格曼街找画师，到时候事务繁杂，住在这里有点远。”
霍华德伯爵点了点头，赞成道：“爱洛现在不止是你的私人画师，她在艺术中心也有职位。方方面面的人和事都要应对，住在家里的确不大方便。”
卡罗琳沉默了一会儿，说道：“国王街附近都是各家贵族的府邸，肯定没有出租的房子。”
霍华德伯爵的祖传府邸在国王前街，离得不远，同样是兰敦的核心区域之一。只是居住氛围一言难尽，卡罗琳不是很喜欢，婚后大部分时间还是住在查蒂斯街自己家。
那里位置不错，但要不要让爱洛去霍华德空置的房子住，卡罗琳拿不定主意，看了他一眼，伯爵大人秒懂，摇头道：“国王前街住的多数是古板傲慢的保守贵族，出行还要根据地位高低回避，规矩极多，我都受不了。爱洛是画师，住在那里不合适。”