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今天不出门，布伦特在阳台上整理堆积的杂物准备扔掉，一眼看见特殊形制的马车停在公寓楼下，赶紧下去接洽来人，收了信送上来。
爱洛打开描金信封，盯着公主侍从亲自送上门的宫廷圣诞舞会邀请函发愣，不确定这事跟自己有什么关系，是不是该出席。
“都完稿好几个月了，殿下还惦记着我，不会又想要新画了吧？说起来，卡罗琳今年还没找我绘制肖像呢。”
爱洛很忙, 伯爵夫人善解人意，没有给女画师增加工作量。
上次见面是在画室，讨论了要不要传授独家画法的事, 没有聊很久。再上次，是参观她的私人展室，那回，不太愉快。
今年卡罗琳还画不画肖像了？或者说，态度有所保留？
未必是讨厌, 也可能是不太希望爱洛在最近一段时期经常出现。
情况有些微妙，但要不要参加此类活动，肯定得征求卡罗琳的意见。
她是以伯爵夫人私人画师的身份参加卓越展，进而得到了陛下的赏识和公主的重视。
在很多人眼中，她们两人是一体的。从某种程度上来说，爱洛的官方社交活动和卡罗琳脱不开关系。
先让布伦特去送信, 第二天上午，爱洛穿着棕蓝色圆摆丝绵裙, 裹着褐色高领长款粗毛呢大衣，直筒帽恨不得把眼睛遮住，顶着细细碎碎的小雪沫, 去了查蒂斯街。
下车和卡罗琳拥抱, 伯爵夫人看起来很自然, 并无芥蒂。在小客厅喝茶暖和过后, 爱洛原本略有些不安的心放了下来, 笑着问道：“我收到邀请函时特别惊讶，这种贵族舞会, 我去做什么？难道公主想让我为别人作画？”
卡罗琳结合她最近听来的消息，摇头说道：“谁有那么大面子, 能请动公主帮忙？应该是殿下那副肖像征得了国王陛下的同意，会挂在舍维斯特尼宫的大宴会厅，邀请你前往见证吧。”
“那就好。我手上有三幅大型画预计在明年交付，真要再次绘制那种人像，可就惨了。”
爱洛笑嘻嘻的，顺便说明她的工作安排，想听一听卡罗琳的想法。
“嗯，”
伯爵夫人点头道：“埃德森放下心结，回校复学，我也松了一口气。说起来也好几年没去拜阿斯城了，过完圣诞我和赛拉斯会去小住。肖像画可以放一放，你先忙订单的事。”
爱洛赞同的说道：“新年过后去泡温泉效果更好，皮肤滑滑的，比冬天还舒服。”
反正她买的房子距离这里更近，回头卡罗琳有空了，随时都能画，暂时还能多休息几个月。
时间确实不凑巧，卡罗琳说起小坎贝尔很平淡，没事就好。
“你做了什么准备，新裙子找谁做的？质地和款式都得上心，要提前跟裁缝确认不会撞衫。”
伯爵夫人知道爱洛从来没有正式参加过舞会，当女仆时经历的不算，一连问了她好几个问题。
宫廷舞会没有特殊使命，就当去开眼界，公主的殿下还亲笔写了邀请函，她肯定会去的。
但卡罗琳的话，让爱洛有些傻眼。
“我还得定制一条舞会裙？”
昨天收到邀请，今天上门咨询，她根本还没想过，皇室一年一度的圣诞舞会，可不是随便什么裙子都能凑合的，必须隆重对待。
距离舞会还有五天，应该来得及吧？
见到爱洛那副晕头晕脑的样子，伯爵夫人想笑，但实在笑不出来。
她要是真的随便穿一条普通舞裙出现，只怕公主的侍从女官科特娜会立即找她谈话。
“唉，你成天都在忙些什么？”
卡罗琳叹了口气，吩咐车夫备车，马上带爱洛去塞维尔街，找常年打交道的知名裁缝，给她想办法。
这个季节，兰敦服装业一个多余的人手都没有，全都在为各家的夫人小姐准备礼服裙舞会裙，什么穿线女仆，裁剪女仆，缝纫女仆，人人恨不得多长两只手，根本不可能接新活儿。
一个月里有无数场宴会要开，一人最少得做一打新裙子。从十月份开始，好裁缝就约不到了，现在距离舞会仅剩五天，只能碰运气，看看能不能捡到一条合身的，别人改主意后留下的裙子。
马车顺利抵达塞维尔街11号，卡罗琳带着爱洛径直走进格瑞丝裁缝店的里间工作区，找到角落里飞针走线的店主：“蕾拉，你要在三天内给这个小姑娘找到一条参加圣诞舞会的裙子，能去舍维斯特尼宫的那种。”
“哦，啊？”
卷发微胖的女裁缝放下手里的半幅裙摆，请两人去了隔壁会客室，仔细瞅过惊艳陌生的少女后，试探着问道：“这位是科内德家今年要步入社交季的小姐吗？我好像没见过，怎么这么晚才来定裙子？”
“泰勒小姐临时收到尤朵拉殿下的邀请，只好找我帮忙。”
卡罗琳靠在软背沙发上，对兰敦排名第一的舞会裙设计师兼裁缝说道。
“喔，好的，请伸手，我量一量尺寸。”
蕾拉笑呵呵招呼爱洛站直，脑子里拼命回想，“姓氏有些熟悉，但不是科内德家的人。这么漂亮的女孩子，如果在塞维尔街定制过高档舞裙，我不可能没听过。这是谁呢？不知道身份，裙子的款式可不好选。”
女裁缝左转右转，好半天才量完，但一直没搞明白爱洛的来历。随后挑选款式时，面带难色说道：“泰勒小姐，如果您是第一次参加舞会，是算作正式踏入社交届，还是说只是旁观而已？”
“正式亮相。”
“看看就行。”
伯爵夫人和女画师异口同声，说出了截然相反的答案，然后看着对方。
卡罗琳轻哼道：“你都参加圣诞舞会了，还准备站在窗帘后面待着吗？”
“我只想见识一下那样的盛大场面，或许将来有了灵感可以画出来，没什么可亮相。”爱洛小声反对。
宫廷舞会，跟她有一毛钱的关系？
“哎呦，您是那位女画师吗？”听见爱洛说画，蕾拉顿时想起来了。
没有记错，那位受到陛下和公主夸赞的画师是伯爵夫人的什么人，这就对了。
“我手上有一条蓝白丝绸配水蓝纱面的舞会裙，因为缀满了珍珠和各色碎宝石，肤色身材不够出众的人穿不出效果。泰勒小姐，您要不要试一试？”蕾拉热情的推荐道。
卡罗琳问道：“谁的裙子留给你了，有人穿过没有？”
“瞧您说的，这么重要的舞会，我怎么会介绍同款的裙子？这是琼斯家的二小姐九月份定下的，凑齐上面的宝石和珍珠费了大功夫。但她的眼睛是褐色的，被蓝色丝绸和宝石盖住了，实在不好看，才换了一条黄缎织金裙。放心吧，绝对不会出现第二条这样美丽的裙子。”
蕾拉啰里八嗦解释一大堆，非常想让爱洛试一试。
她的设计，用的材质，花的心思，只有眼前这位要去参加宫廷圣诞舞会的女孩儿才配得上，那里才是这条舞裙应该出现的场合。
女裁缝语速飞快，爱洛根本听不明白好在哪儿，卡罗琳懂行，闻言道：“拿出来看看。”
蕾拉笑眯了眼，指挥助手和女仆去隔壁举过来一条拖尾蓝丝裙，请爱洛去试衣间换上，四个人跟进去服侍。过了好半天，两人托裙尾，两人拎裙角，簇拥着一个小美人儿，阵仗颇大的走了出来。
站在宽大的水银镜前，爱洛看着眼前清晰的人影，稍稍有些愣神。
“我这是被自己美到了？”
褶皱低领，窄袖带边，露出小半个肩部，瘦瘦的腰身，长长的裙摆。纯白的丝绸上面是一层明亮的蓝丝绸，两种顺滑的颜色叠在一起，透出莹莹的光。
最外面罩着浅蓝半透的纱网，轻轻薄薄，似乎能随时起舞。散如繁星的珍珠和宝石呈不规则状缀在上面，一摆一摆的，飘逸闪烁中极为引人注目。
来回转身，左右晃头，爱洛确定行动如常，不会绊脚摔倒，看向伯爵夫人，想知道合适不合适。