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莱莉和达格妮挂好带来的各种衣裙，爱洛对着镜子，重新整理了妆容, 才缓步前往位于一楼西侧的餐厅。
这是一间四墙挂满旗帜，满地石砖的宴会厅，领路侍女的介绍说，头顶花花绿绿的图案，代表了霍华德祖辈征战的历史。
长桌上铺着白色亚麻布，冬青花束和银质烛台相隔摆放, 爱洛找了一个背窗的位置坐下，趁着左右暂时无人, 盯着对面墙上的的金属挂饰发呆，思量刚从卡罗琳那里听来的爆炸消息。
“公主，陛下, 嗯……”
直到霍华德伯爵站起来致祝酒辞, 她才醒过神来, 微笑着共同举杯, 晚宴正式开始。
侍者们流水一般上菜上酒, 安东尼子爵坐在爱洛的身边，两人低声聊到博格亚的进展。
安东尼问她：“你招收的学生, 将来都要在画廊干活儿吗？”
伊芙琳也有同样的疑问，她的画廊和学校连在一起, 很容易让人们误会成入行就业天然闭环的学徒模式。
“并不是，”
爱洛解释道：“现在大家冲着画法来，但画廊又不可能有批量人像画的订单。其他的类型还在尝试，很难说未来同样受到欢迎。”
“也就是说，只要水平达标，想学都可以，没有其他的限制条件？”
“当然了。”
爱洛无奈，这就是时代发展的差异，人们不太理解普通绘画学校的办学宗旨，或者说，替代当下学徒制的高等职业教育方向。
“太好了，皇家花园画廊的一部分画师希望能够有机会学习。上回只有两人参加了贝拉克家主办的论坛，认为很有收获。但人数太少，时间也短，这次开学后让他们分批去上课。”
安东尼子爵的计划很好，但是爱洛给他泼了一盆冷水，“课程设置里面不止一种画法，起点也不一样，涉及绘画能力的多方提高和扩展，未必适合您的人。”
“没关系，先报名，将来根据水平和兴趣上课，你总不会以缺席的名义要求他们退学吧？”安东尼大惊小怪，明显是想借此把这件事落实下去。
爱洛哭笑不得，这种带薪培训，走读选修的人，不是学校的招生对象。
不好直接拒绝，可接受的话会影响学校的正常秩序，虽然不是名校，但校长是伊芙琳女士，她不会允许的。
爱洛沉吟了一下，想出解决办法：“我提前把课程表发出来，您那边的画师单独报课程，作为旁听生不入学，将来教育部门核查，不算正式的学生。”
“行。”安东尼很干脆，立即同意。
皇家花园画廊的人，主业是发掘鉴赏收藏，又不是独立画师，懂原理会看就行了。
和安东尼谈完，坐在斜对面的卡丽坦不停的给爱洛使眼色，她有话要说。
爱洛收到信号点头，侍者正在上菠萝布丁，宴会接近尾声了。
等卡罗琳敲击玻璃杯的清脆声响起，晚宴结束，大家纷纷起身，喝茶的喝茶，吸烟的吸烟，为接下来的舞会养精蓄锐。
卡丽坦三两步绕到爱洛身后，趴在她的肩头轻声说道：“萨曼莎去了她姨妈家的舞会，我们的三人拉手舞要换人了。”
爱洛“嗯”了一声：“你那天送来便条的时候，我就在想，今年没有宫廷舞会，不知道有多少家要举办圣诞宴会，怎么可能我们几个刚好能碰上？”
“说的没错，”
卡丽坦撇嘴道：“鲁比去了郊外的庄园，她们家要招待国外来的客人。琳赛说，她今天晚上跑三家舞会，预计午夜过后才能来，真是够忙的。”
爱洛和卡丽坦说着话离开餐厅，找了一个没人的小休息室，靠在沙发上聊起来。
“三家？她有那个体力吗？至少要换三条裙子呢。”
爱洛对于年轻小姐们参加舞会的热情一无所知，以为人人都像她一样，有空只想宅在家里，不想应酬，更不想每次花费半天时间梳妆打扮。
束身的裙子，好看是好看，但根据她自己的使用体验，不太舒服不算健康，不建议长期穿着。
最好天天穿着她的工作服，宽松舒适又实用。
“多换几条裙子也不算什么，要不是我还小，没有固定的舞伴不能单独出门，我也想一晚上去好几家。嘻嘻，这种通宵庆祝的舞会并不多，以往都只有固定的几家贵族喜欢这种场面。幸亏有伯爵夫人，不然我也只能去庄园过圣诞。”
卡丽坦是有一点点嫉妒琳赛的，不过比她大一岁，因为有了未婚夫，就能够随意出席各种舞会，天天玩乐，比她开心自由多了。
“我们上半场不的跳舞的话，去厨房找好吃的吧。刚才只顾着说话，都没怎么尝到新鲜的烤羊排。”
爱洛想好了，等卡罗琳和伯爵大人的开场舞跳到一半，她就溜去找米拉大婶，反正厨房也是她曾经的工作场所，不陌生。
一方面是肚子的确没吃饱，今晚最少要到十二点，能量不足可挺不到那个时候。另外，埃德森刚才来去匆匆，她和卡罗琳刻意忽略掉，但话都说出口了，如果不想跳双人舞，最好提前躲开。
爱洛的计划很完美，但是，奥萨尔来了。
“爱洛，圣诞快乐。”
奥萨尔穿了一件白色暗花带银边的礼服，棱角分明的脸庞男人味十足，话语间带着一丝笑意，配上深邃的眼眸和微翘的嘴角，让原本叽叽喳喳的起居室顿时安静下来。
“圣诞快乐，奥萨尔。”爱洛起身，跟站在门口的船长问好。
“没有赶上晚宴有些遗憾，舞会我可不能缺席。”
奥萨尔对一脸惊愕的卡丽坦点点头，很自然的对爱洛说道：“我做你的舞伴。”
“这个，我。。。”
爱洛一句话没说完，奥萨尔开口道：“别人没有我跟你熟悉，难道你想站在场边当背景吗？”
见她吞吞吐吐的，奥萨尔就知道女画师肯定想推辞，根本没给她拒绝的机会，径直打断她，一幅舍我其谁的模样。
“不是，你们两个人，是好朋友？”
卡丽坦小脸通红，既激动又疑惑，神秘兮兮的问道。
“当然了。”
奥萨尔又抢话，爱洛怒瞪他一眼，不情愿的承认道：“是朋友，嗯，差不多是这样了。”
“你们打算跳上半场的双人舞？那可能需要提前练习，不如就在这里吧。”卡丽坦热心的建议说。
“不用，”
奥萨尔想到去年圣诞夜，他带着爱洛在暖意融融的宫廷休息室里转来转去的时刻，脸上的笑意怎么也藏不住，清朗温润的声音如同变了一个人：“我们配合的很好。”
“。。。。。。”
爱洛张了张嘴，实在不知道该怎么回答。
要说接受吧，她对这个双人舞兴趣不大，而且，先前可是拒绝了埃德森呢。
通常来说，兰吉利的大贵族会为家中到年纪的女孩子举办成人礼，并邀请适龄的男孩子共舞，这是淑女进入社交界的标志，从此可以不受限制的参加舞会沙龙，个人生活会自在许多。
而一些普通贵族，或者像她这种平民出身，却又和这个圈层来往密切的人，则会选择在重要的舞会上出现，提前接受某人的邀请，也可以算作某种形式的成年礼。
盯着奥萨尔那双深不见底的蓝眸，眼里的自己清清楚楚，爱洛想说不，又很难下决心，竟然沉默下来，急得卡丽坦捏紧双手，恨不得帮她同意。
正在无比纠结的时候，优美的钢琴旋律传进了凝滞的起居室，舞会马上要开始了。
“走吧。”
奥萨尔见爱洛迟迟没有出声，上前一步，拉起爱洛裹着长款丝绸手套的右手，挽在自己的胳膊上，就要带人出门。
“其实还没想好，”
爱洛鼓起勇气说道：“这个什么成人礼社交界，对我来说没有任何意义，反倒可能比较麻烦。”
“嘘，我知道，所以我是你最好的选择。”
奥萨尔低头笑道，“我们可是一条船上的伙伴，你忘了吗？”
说完，还貌似无意的眨了眨他那双灰蓝色的眼睛，让爱洛一阵失神：“该死，这家伙怎么跟我一样好看，该说什么来着？”