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“我可没打算跳舞，6厘米的高跟鞋，我还是头一回穿。”
爱洛今晚打扮的极为精致，粉紫色的心领长裙由水波一样的丝绸面料制成，上面附了好几层粉白带有花朵刺绣的薄纱。
领口，袖口和裙角缀了大量的五色宝石和白珍珠，在明亮的烛光下隐隐闪现。
裙摆极大，为了让身形更为挺拔，她选了最为时尚，但不太稳当的软底羊皮细跟鞋。
头上戴着质地和色泽均为上上之选的粉钻花冠，蝴蝶型的耳坠一晃一晃，脖子上的同款项链立体晶莹，就好像一圈小彩蝶围着她翩翩起舞。
这一身符合礼仪规范的衣裙，好看又贵气。只是，如果疯狂的跳上一夜舞，只怕她细细的脚脖子不答应。
奥萨尔笑了，或许是因为一直在做喜欢的事，没有烦恼，爱洛比他上次见到时的气色更好。
总之，在他眼里，脸庞红润皮肤白皙的爱洛，浑身上下没有一处不妥帖。无需爵位和财富加成，仅就容貌来说，眼前的女孩儿完全是一位让人无法移开目光的佳人。
“小宴会厅有各种花样的点心，宫廷厨师肯定在大展身手，我甚至闻到食物的香气了。”
见爱洛不想去没什么人的会客室，奥萨尔从善如流，打算带她去吃东西。
女王至少要再过一个小时才会出现，通宵舞会十分漫长，他们怎么也得坚持到十二点才能离开，可以提前补充体力，顺便让耳根清净一下。
“我。。。”
爱洛的话没说出口，被身后传来的熟悉嗓音打断了：“你们躲在这里说什么呢？”
卡罗琳挽着霍华德伯爵，眼睛在两人之间睃了一圈，不客气的问道。
见一向淡然的伯爵夫人笑的饱含深意，爱洛顿了一下，抢先开口道：“在说那些不认识的人。”
她跟奥萨尔离得是有些近了，很容易让人产生误会。
“新画像完成了？”
卡罗琳只关心爱洛的事业，对于年轻人的感情状况，一向是听之任之，最多提个醒，基本不会主动干涉。
“只差一半天的活儿。”
很多人都非常关注她手里的登基像，不打算放过分毫的风声，爱洛话音刚落，周围忽然突兀的安静了一下，很快又恢复常态。
其实，用不了几天有资格的人都能看见这幅画，所以她没打算隐瞒，直接告诉卡罗琳真实的进度。
“嗯，那就好。”
卡罗琳知道爱洛还接了皇宫几十年来最大的一笔装饰画订单，本来想叮嘱点什么，但见奥萨尔神态自若的站在那里，就咽下了想说的话。
塞拉斯说，爱洛已经是有封地的帝国贵族，很多事要自行面对，伯爵夫人的头衔，不足以像以前那样给予照顾。
不过，看卡佩家小儿子的模样，她的确不需要更多的关照了。
霍华德伯爵和奥萨尔碰杯笑道：“今年的舞会请了帕合的乐团来主奏，真不知道兰敦的乐队该有多难过。”
“音乐要靠打动人心的魅力才能久远，正如传世的画作一般，这和来自哪里关系不大。”
奥萨尔喝了一口手里的樱桃冰酒，跟伯爵大人聊起了宫廷的创新节目。
爱洛扭头和卡罗琳说起她这一个月的生活，两人低声讨论了两幅肖像的不同之处，得意时还笑出声来，“要是有时间，您这两天可以来家里看，画像过几天才送走。”
爱洛很懂卡罗琳对最终效果好奇的心思，邀请她提前欣赏女王的登基肖像。
“不了，觐见的时候再说吧。最近各种宴会比平时多了几倍不止，我也抽不出空来。你现在可以躲一躲，以后就没这种好事了。”
卡罗琳说的是肺腑之言，也隐含着对男爵未来生活的暗示，只是爱洛现在还不明白，只是随意的点了点头，谈起最为热门的八卦：“不知道陛下的舞伴是谁，我居然什么都没听说。”
“按照传统礼仪，丈夫，未婚夫或者父系长辈作为舞伴都很合适。但我们的女王很有想法，据我所知，侍从官们从留驻兰敦的各国使节和王室成员中找了三位英俊不凡的男士，只看到时候谁的舞技更胜一筹。”
在卡罗琳这样的老牌贵族面前，皇室没有机密，让泰勒男爵自叹不如。
“哇，真是大手笔…”
没什么可说的，女王没有婚约，她有这个自由。
几个人站在酒台前聊了好一会儿闲话，直到清越的风笛声响起，才收口不言，静待兰姆西斯女王莅临。
举办舞会的卢塔大厅和过去相比，没有做出任何改变，开国巨作《永远向前的兰吉利》挂在原来的位置，爱洛执笔的那幅当今陛下公主时期的人像画依然让人目眩神迷。
在一大群侍从和侍女的簇拥下，头戴轻便式红宝石皇冠的女王面带微笑，不紧不慢进入大宴会厅，对两侧向她行礼的宾客颔首，接受人们的致意。
之后踏上前方的高台，发表了简短的圣诞祝辞：“感谢神的眷顾，伟大的兰吉利帝国愈加繁荣。今年，我成为你们的王，未来会和你们同在。祝愿所有人身体健康，干杯吧，臣民们！”
登基不过一个月，女王已经在各种场合讲过好几遍国策目标和未来展望了。
尤朵拉不想生活中只有政治和权利，合上签署不完的文件，跳一晚欢快的舞蹈，才是她此刻最想做的事。
远远看见女王挥手让花里胡哨的法尔西乐队奏响舞曲，然后同一位陌生的年轻男士滑入大厅，开启了年度宫廷圣诞舞会的序幕。
爱洛轻轻一笑，不知道陛下的舞伴在如何炫技，让围上去的人们发出阵阵惊呼。
前国王夫妇今夜留在郊外的庄园，腾出了足够的施展空间。无论是凝集人心还是展示威严，尤朵拉都能随心所欲。
不过，现场欢呼雀跃的笑声表明，陛下绝对一个字的正事都不会谈，美好的圣诞夜，是用来开心的。
站在不起眼的边缘地带，爱洛磨磨蹭蹭抿她的冰酒。她不会硬凑上去赞美女王，以此证明自己的地位。
用不了几天，自己就能在交付画像时单独觐见，甚至在格丽斯殿里喝茶聊天赏花，犯不着挤占别人难得的机会，成为众矢之的。
她手里的宫廷第一阶段装饰画订单是一块巨大的蛋糕，各家画廊早已虎视眈眈，低调是最基本的操作，回头见到曼蒂斯，还不知道该怎么搪塞他呢。
“换一个口味尝尝。”
奥萨尔伸手递过来一杯没什么味道的柠檬水，盯了一眼爱洛红扑扑的小脸，面无表情的说道。
男爵阁下未来的庄园酒窖，肯定需要在他的指导下修建管理。
开场舞结束后，卢塔大厅拥挤起来。新的乐曲充满了异域风情，女王更换了舞伴，兴致更为高昂。
每一对跳舞的人都想在距离陛下最近的地方转圈，难免会忽视步幅和空间，场面一时间有些混乱。
“幸好我没打算凑热闹。”
爱洛看见两位夫人的裙摆缠在一起，差点跌倒，暗自庆幸。
以她的水平，在明显区别于克努德国王时期的舞会上，估计走不到舞池中央就要被挤出来。
“你对我的实力一无所知。”
奥萨尔瞟了两眼乱七八糟的舞池，揶揄道：“难道曾经的海军上尉不能让你有足够的安全感吗？”
“假如那位重量级的夫人和我争夺落点，我是很难信任你的。”
两人窃窃私语，没有留意到这会儿从另一侧经过的几人中，有当初名场面的始作俑者，茱莉·琼斯小姐。
“我以为是谁藏在这里不敢见人，原来是刚刚扔掉干活工具的泰勒男爵，不知道为了洗掉手里的颜料，浪费了多少清洁油呢？”
琼斯看着奥萨尔和爱洛肩并肩挨在一起，连半个手掌的距离都没有，没由来一阵恼怒，顾不上跟着家中的长辈去应酬，出言讽刺道。