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“但我还以为你的意思是说，我们没有需要担忧的事情。”佩林说。谭姆摇了摇头。

“我说的是应该不用，不是绝对不需要担心。有备无患，孩子。我见过人们因为坚信某些事绝不会发生而送掉性命。而且，战争会改变所有人的生活。大多数人会竭力寻找安全，但也有相当数量的人会希望从混乱中渔利。我们会对第一种人施以援手，但一定要准备好对付第二种人。”

麦特忽然说道：“我们也可以参加巡逻任务吗？我想参加。我的骑术不比任何人差。”

“你想连续几个星期疲惫不堪地睡在粗硬冰冷的地面上？”谭姆笑了一声，“也许我们的防备不会有任何用处，我希望如此。我们这里实在太偏僻了，即使是难民也很难来到这个地方。但如果你已经打定主意，你可以去和艾威尔师傅谈谈。兰德，该回农场了。”

兰德惊讶地眨眨眼，“我还以为我们会在这里度过冬日告别夜。”

“农场需要照料，我需要你帮忙。”

“即使是这样，我们也还可以再待上几个小时。我也想参加巡逻。”

“我们现在就要走了，”谭姆用不容置疑的语气说道。然后他又让声音和缓了一些，“我们明天还会来。那时你有足够的时间和村长说话，也有足够的时间参加狂欢。现在给你五分钟，然后去马厩那里找我。”

“你会跟我和兰德一起参加巡逻吗？”麦特问佩林，“我打赌，两河以前从没有过这样的事。如果去塔伦，也许我们还能看见士兵，也许还会有别的新鲜东西，甚至是匠民呢。”

“我想我会的，”佩林缓缓地说，“不过，就是不知道卢汉师傅是不是需要我。”

“战争是在海丹，”兰德没好气地斥责道，他用力压低声音，“战争是在海丹爆发的。只有光明知道两仪师在什么地方。当然，她们都不在这里。在这里的是那个穿黑斗篷的人，你们忘记他了吗？”佩林和麦特交换了一个窘迫的眼神。

“抱歉，兰德，”麦特低声说道，“但至少这样我能做一些除了给父亲的奶牛挤奶以外的事情，这样的机会并不多。”看着兰德和佩林惊讶的表情，他挺直了身子，“是啊，我确实要给它们挤奶，而且每天都要干。”

“那个黑骑士，”兰德提醒他们，“如果他出手伤人该怎么办？”

“也许他只是从战争中逃出来的难民。”佩林怀疑地说。

“无论他是谁，”麦特说，“巡逻的人一定会看见他的。”

“也许，”兰德说，“但他似乎随时都能消失无踪。如果巡逻的人能够在事先就注意这样的人也许会好些。”

“我们参加巡逻的时候会告诉艾威尔师傅，”麦特说，“他会告诉村议会，然后村议会就会让巡逻的人注意。”

“村议会？”佩林怀疑地说，“如果村长不大声笑话我们，我们就算是走运了。卢汉师傅和兰德的父亲也只是认为我们是在捕风捉影而已。”

兰德叹了口气，“如果我们要告诉艾威尔师傅，最好现在就做。今天他的笑声绝不会比明天更响亮。”