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当麦特赶到全军最前面的时候，太阳终于露出了地平线，用第一缕曙光扫过起伏的丘陵和稀疏的灌木林。麦特压低帽子，挡住那道耀眼的光亮。拿勒辛用戴着铁手套的手捂住嘴，压下去一个大哈欠。代瑞德消沉地坐在马鞍上，眼皮不停地向下坠，仿佛随时都会睡着的样子。只有塔曼尼挺直脊背，警觉地睁大了眼睛。麦特觉得代瑞德更值得同情。

即使是这样，他还是用盖过鼓号声的嗓音喊道：“等到城镇从视野中消失的时候，就派出侦察兵。”南方的地形有开阔地和森林，一条通畅的大道贯穿了这两种地形，通往南方的主要交通是水路，但足够多的脚步和车轮经过经年累月的碾压，已经开出一条坚实的道路。“停止这些该死的噪音。”

“侦察兵？”拿勒辛有些惊诧地说，“烧了我的灵魂吧，在十里内都不会有什么像样的军队，除非你认为白狮军已经停止了逃窜。即使他们停下来了，如果他们知道我们的势力，他们就绝不会靠近距离我们五十里的范围内。”

麦特没有理他：“今天我打算前进三十五里，当我们每天都能前进三十五里的时候，我们要将速度再加快一些。”当然，他们都朝他张大了嘴。马匹不可能保持这个速度行走太久，除了艾伊尔人之外，任何人都会认为步兵一天行军二十五里已经是很不错的速度了，但他必须这样去逼他们。“柯马迪恩曾经写过，‘发动攻击的地点、时间和方向要出乎敌人的预料，守御在敌人以为你会疏忽的地方。在敌人以为你会逃跑的时候站稳脚跟。出敌预料是胜利的关键，而速度则是出敌预料的关键。对于士兵，速度就是生命。’”

“谁是柯马迪恩？”过了一会儿，塔曼尼问道。麦特恍惚了一下才做出回答：“一名将军，死了很久了，我曾经看过他的书。”不管怎样，他确实记得自己看过那本书，还不止一次，他怀疑现在那本书是否还有一本留下。而且，麦特还记得自己在一场败给柯马迪恩的战役之后见到过他，那大概是亚图·鹰翼之前六百年的事情了。那些记忆不断地爬进他的脑海。不过，他至少没有把那段话用古语直接说出来，现在他已经可以避免这种事了。

看着侦察骑兵成扇形向远处飞驰而去，麦特感觉松了一口气。计划中他的这一部分开始了，这次匆忙的启程会造成他想要偷偷溜向南方的假相，而且这样的排场已经足够造成一些人的注意了。造成这种状况，他完全像是个傻瓜，不过这也就是他们需要的效果。让红手队快速行军是个好主意——迅速行动可以避开战斗——他们的进展肯定会被别人从河面上监视到。麦特抬头看了天空一眼，没有乌鸦，但这并不意味着什么。也没有鸽子，但如果说今天早晨没有鸽子从玛尔隆飞走，他就把马鞍吃掉。

顶多再一两天，沙马奥就会知道红手队正在靠近，而且速度很快。而兰德在提尔散布的讯息会让人们清楚，只要麦特一到，就表示入侵伊利安的行动将要开始。即使以红手队能达到的最快速度，到达提尔也需要超过一个月的时间。运气好的话，麦特不必走到距离沙马奥一百里之内，那名弃光魔使就会像两块石头间的虱子一样被碾死。沙马奥能看到任何事物向他靠近——几乎是任何事物——但这场舞蹈将和沙马奥所预料的完全不同。只有兰德、麦特和巴歇尔知道这是一场什么样的舞蹈，这才是他们真正的计划。麦特发现自己正在吹口哨，这一次，所有事情都要依照他的预料进行了。

第6章 暗影的织线

沙马奥一脸严肃地在丝织绣花地毯上踱着步。他没有关闭通道，为的是能够继续导引大量的阳极力，或者是及时撤退。一般他都会拒绝在非中立的，或是不属于他的场合会面，但这是他第二次来这里了，因为有其必要。他从来就不是一个会信任别人的人，自从听说狄芒德和另外那三个女人的会面之后，他能给的信任就更少了。关于那次会面，古兰黛告诉他的内容肯定仅限于能为古兰黛自己争取到利益的部分，对此他非常清楚。他也有自己的计划，其他使徒同样对他的计划一无所知。耐博力只能有一个，而这个奖赏的价值和不朽的肉身是完全一样的。

他正站在一座十尺高的台上，台的一端用大理石栏杆围住，台上摆放着用镀金和象牙雕刻装饰的桌椅，光是细看那些雕刻就会让人感到非常厌恶。这座高台俯瞰着下方长形的廊柱大厅，高台和大厅之间没有阶梯连接，下面这个巨大、奢侈的大厅完全是为了表演娱兴节目。阳光透过高窗照射进来，窗户上用彩色碎玻璃拼出精致的图案，但阳光中的酷热完全被隔绝在这些窗户之外。空气相当清凉，不过这对沙马奥来说只是很遥远的感觉。古兰黛和他一样，其实完全不需要布置这样的环境，不过她愿意这样做。然而奇怪的是，她并没有让这张网覆盖整座宫殿。

在下面的大厅里有些地方和他上次来的时候不一样了，但他看不出是什么不一样。三道细长的浅水池贯穿了大厅中央，每个水池中都有一座喷泉，喷泉中喷出的水几乎碰到了天花板上的大理石横梁。男人和女人们穿着小片的丝布，甚至更暴露的衣料，在水池里做着各种动作。另一些人穿着同样轻薄的衣服，在池边表演着杂技、戏法、各种风格的舞蹈，演奏着长笛、号角、鼓和各种丝弦乐器。所有体形、肤色、发色和眼睛颜色的人种在这里都能看见，一具比一具更完美的肉体，他们唯一的目的就是要为站在高台上的人提供娱乐。这真是白痴的行径，对时间和力量的浪费是古兰黛的标准风范。

当沙马奥步出通道时，高台上除了他之外再没有别人了，但被阳极力充满的沙马奥能够闻到古兰黛甜美的香水味，那种气味就像是花园中的花香。随后他听到了软鞋擦碰地毯的声音，过了许久，才有人声传来：“我的宠物不漂亮吗？”

古兰黛走到沙马奥的身边，微笑着望向下面的表演。她轻薄的蓝色阿拉多曼长裙紧贴在身上，毫无遮拦地暴露出身体的许多部位。像往常一样，她在每根手指上都戴了一枚不同宝石的戒指，两只手腕上都挂着四五只镶满宝石的手镯，一条由大颗蓝宝石镶嵌成的宽项圈紧紧地围绕在她长裙的高领外。沙马奥对打扮没研究，但他怀疑她那一头太阳金色的披肩卷发，和点缀在卷发中的月滴石要用几个小时才能做好。那里面每一个随意安排的细节，似乎又都蕴含着某种精密的契合。

沙马奥有时候会对古兰黛保持某种好奇。在放弃了那个失败的人生、开始追随暗主之后，他才和古兰黛见过面。但那时所有人都知道古兰黛，知道她的名誉与光荣，她是一位奉献出一切的苦修者，专职安抚那些至上力医疗无法触及的痛苦心灵。他们的第一次会面是他在古兰黛面前第一次向暗主立下誓言之时，那时他看见的古兰黛已经不再有任何刻苦奉献的痕迹，仿佛她故意要彻底抛弃以前的她。表面上，她似乎只专注于自己的享乐，这几乎掩饰了她对权力的欲望，实际上，她无法容忍任何人与她分享权势，任何拥有权力的人，她都想毁灭。但她很少会公开表现出这些欲望，古兰黛善于将秘密隐藏在单纯的表象之下。沙马奥认为自己比其他使徒更加了解古兰黛——她曾经陪同沙马奥前往煞妖谷向暗帝表明效忠之心——但即使是沙马奥也不知道真正的她是怎样的一个人。她的身上蒙了许多层黑影，如同棘彀身上覆盖着许多鳞片，能以迅雷不及掩耳的速度变换面相。那时她是主人，深具军事造诣的沙马奥只是她的助手，而现在情势已经改变了。

下面的表演者没有人抬起过头，但古兰黛一出现，他们的表演立刻更加卖力，姿势更加优美，他们要表现出自己最好的状态以取悦她。古兰黛让他们不会有别的想法。

古兰黛指了指下面四人一组的杂技演员，那是一名黑发男子正在支撑着三名身材苗条的女子。他们古铜色的皮肤上涂着油，在阳光的照射下闪闪发亮。“我想，他们是我喜欢的宠物。拉赛得是阿拉多曼国王的兄弟，那个站在拉赛得肩膀上的女人是他的妻子，另外两个是那个国王的幼妹和长女。只要有适当的奖励，任何事情都是能被学会的，你不觉得这点很有趣吗？想一想那些被浪费的能力吧！”这是古兰黛很喜欢的一个概念——一个人人有归、各得其所的环境，其中的成员都根据个人能力和社群所需而选择，而真正的需求似乎总是以她的欲望为核心。这个概念让沙马奥感到相当无聊，即使古兰黛的规则施行到他身上，他仍然会站在他所在的地方。

那名男性杂技演员缓缓地转过身，为他们提供了一个更好的视野。他伸展开的双臂上各撑着一名女子，第三名女子站在他的肩膀上，也伸开双手，各抓住两侧女子的一只手。古兰黛这时又转移了目标，现在她注视的是一对深黑色皮肤的卷发男女，他们两个都异常美丽，这两名身材修长的人正在演奏一种形状古怪的长竖琴，一连串的音符伴随着水晶一起共鸣。“我最新的收获，来自艾伊尔荒漠另一侧的国度，他们应该感谢我拯救了他们。齐爱普是那里的师宝安，这个是个相当于女皇的位置。她刚刚成了寡妇；沙鸥凡将要和她结婚，成为师宝玳。齐爱普将拥有七年时间的绝对统治权，然后就要死掉。那时师宝玳将选择一名新的师宝安，并行使绝对的统治权，直到再七年后死掉。他们在三千年时间里一直沿袭这个制度，从未中断。”古兰黛轻笑了一声，饶有兴味地摇了摇头，“沙鸥凡和齐爱普坚持说这种死亡是自然的事情，他们称这个为因缘的意愿，对于他们，一切都是因缘的意愿。”