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严朗再一吹哨，与先前的哨声不同，树枝上居高临下的苍鹰轻轻振翅，收起过于锋利的爪子，安然落在严朗伸出的手臂上，严朗抽出绑在鹰腿上的信，抖了抖手臂，苍鹰顺势起飞。

赵西用刀破开兔子柔软的腹部，随手把野兔丢给飞在半空中的鹰，鸟喙和尖爪轻松扯下兔肉。

严朗一目十行，眉峰微扬，轻斥道：“散开，三人一组。”

随即，严朗再次吹哨，长短间隔很有规律，哨声尖锐，轻易穿破层林间隔，使该听到哨声的人听见了哨声，不一会儿，与严朗的哨声略有不同的哨音响起，两边同时加快进度。

灰蓝渐渐占据了整片天空之时，两人满载而归。

清澈透明的河水染上血迹，油脂滴在柴火堆上，发出一种诱人的香味。

原先的北疆地如其名，边疆之地，帝国屏障，接壤的小国不多，其中最值得注意只有两个国家，北边的阿莫部，西边的诨谷，阿莫并非一个统一的中央王国，而是采取了部落联盟的形式，各部结盟，强者为尊，王位十年一选，只有部族最强大的勇士才能当王。

诨谷同样不是一个统一的国家，与其说国家不如说它更像一个联盟，与阿莫不同的是，诨谷人懒惰却自大，虽然总打不过姜朝，却屡屡爱挑衅，不管打退多少次，诨谷总记不住教训。

姜朝内乱，国内四分五裂，实力瞬间大跌，又恰逢阿莫部王祭，诨谷同样蠢蠢欲动。

阿莫部王祭不是一件隐秘的事情，诨谷则脑袋不太聪明，北疆很轻易地探听到了两地战报。

严蛟端坐首位，头戴冕旒，九串玉珠和修得齐整的胡子遮住了他的神情：“想必诸位已经知道孤诏尔等前来所为何事了，如今天子年幼，朝中大权落于王集之手，王集之威不足震慑邻邦。

阿莫部百足之虫死而不僵，今年乃阿莫王祭之年，按照他们的惯例，为王者当勇武，阿莫必然南下，侵我朝领土，以扬其威。

诨谷蠢笨，却也并非傻子，探子来报，阿莫欲与诨谷结盟，北疆虽大，然孤如今是内忧外患，众卿可有良策？”

“两个蛮夷凑在一起就想叩我边疆？”有将军不屑冷笑，向严蛟请命，“君侯，卑职请战！”

“卑职请战！”武将齐齐道。

文臣静默一瞬，面色肃然，很快有人走出，对着众位武将行了一礼，又向严蛟拱手，之后才道：“诸位将军稍安勿躁，君侯，诨谷人心浮动，不足为惧，我军可轻易败之。

阿莫却是我朝心腹大患，元帝一朝，阿莫部几乎被灭族，只余几千零散妇孺幼童，元气大伤。

然不过六十年，阿莫部又卷土重来，元帝在时，他们不敢叩边，元帝崩逝之后，余威犹在，阿莫依然战战兢兢地伏在我朝铁骑之下二十年。

直到明帝之时，阿莫再次犯边，甚至胆大到将劫掠我朝当做成王的仪式，明帝震怒，和阿莫打了三年的仗，打得阿莫远遁北域。”

有武将脸色立马难看了起来，这是姜朝少有的大败，开口的文臣却像看不见那人难看的脸色一样，自顾自地说：“这次我军追击三千里，却被阿莫设伏，我军惨败。我朝建国三百余年，和阿莫打了有两百年的仗，两族仇深似海，虽今年乃阿莫王祭之年，但诸位可别忘了，阿莫主政的不是阿莫王，而是大祭司，上一位大祭司听闻不是什么聪慧之人。”

大祭司。

严蛟眼眸沉沉，阿莫的灵魂人物，真正的阿莫王，王祭之年选出的王不过是将帅之才而已，阿莫的大祭司才是真正的无冕之王。

阿莫很奇特的一点就是，他们的大祭司去世之前会将部族所有十二岁的孩童聚集在一起，由天神选择新任大祭司，选出来的大祭司并非个个都是天纵之才，然每过两三代，阿莫总会出一个智多近妖的大祭司。

“君侯，阿莫来者不善，诨谷非精锐，可蚁多也能咬死象，加之江州徐宁又对我们虎视眈眈，倘若我军与阿莫交战之时，徐宁趁虚而入……”元直适时停了话头，留一点时间让他们思考，“依直之见，君侯可修书给徐宁，邀他助战。”

其他人敛目沉思，另一位虽上了年纪，但仍能看出仪表堂堂的大臣，开口反对：“君侯，元直此言有理，不过邀徐宁助战怕是有些不妥，阿莫部远在北域，徐宁若来就要深入北疆腹地，徐宁必然会派人查探地图，北疆地广人稀，探子隐在北疆如鱼入海，鸟藏林。”

元直：“白若多虑了，北疆地广，野外又多有野兽出没，百姓聚居之地是君侯当年亲自率部猎杀周围的野兽，又派兵驻守各方，这才渐渐安定下来，若徐宁手下的探子潜入无人区，君侯反而不必担心了。”

严蛟高坐主位，其下群臣皆敛目不语，心念电转间，严蛟做了决定：“那就依元直所言，直书台稍后草拟一份公函，边境不稳……”

严蛟手搭在桌案上，轻叩几下，目光从文臣转移到武将那边：“崔文、李冉何在？”

崔文、李冉对视一眼，同时起身，铁甲碰撞之间发出铁器的嗡鸣，两人皆声如洪钟：“末将在！”

“二将听令，孤命尔等各携八百轻骑巡视边境，若有异，”严蛟笑了一下，抬手将袖口理了理，再抬眸时杀气凛然，“诸事自专。”

“是。”崔文、李冉应诺。

木柴燃烧发出噼里啪啦的声音，天空并不是黑色的，而是近黑的深蓝色，靠近月亮与明星的天幕呈现出丝绒般的质感。

马车上的行囊早就收拾的干干净净，裴昭拥着被子坐起来，撩开帘子一角，没有经过工业污染的天空月明千里，群星璀璨，火光跳跃，直直照映在严朗的脸上，明暗不定，称得那张脸如石像一般英气硬朗。

草丛里偶有萤火虫飞舞，细蚊阵阵，飞蚁成群，严朗偶尔会挥开飞至眼前的蚊虫，然后就看见了望着他发呆的裴昭，他顿了顿，又回头和陈义说话。

“卫先生来信，边境将有异动，要我尽快赶回北疆。”严朗嘴角含笑，神情温和，眉宇之间却隐着一丝肃杀凛然之气。

“阿父已经派遣崔、李二位将军巡视边境了，阿莫和诨谷这次可能会结盟。”

陈义想都没想，脱口而出的就是：“那郎君需速回。”

严朗非正室嫡出，严蛟不怎么看重他，却也不会故意磋磨，战事一起，严朗武艺精湛，正是立功的时候。

“速回也不能像无头苍蝇一样，鲁安和北疆之间何止千里，更别提山头中各路盗匪，我们此行带的兵卒不多，若急行军中途遇见山匪，我们的士卒人疲马乏，山匪却以逸待劳，我军即便能全歼山匪，倒时也免不了有人受伤。”赵西比较稳重，谨慎道。

“阿西，你什么都好，就是太谨慎了。”陈义不以为然，“我们的士卒可是战场上厮杀出来的老兵，至于那些山匪……”

陈义冷笑一声：“个个饿的面黄肌瘦，老弱病残都能被赶上战场，兄弟们一个冲杀就能冲散阵型。”

严朗不置可否，打仗是要拿命拼的，他不讨厌战场，但要说多么喜欢也谈不上，因此严朗更多是要仔细思虑，权衡利弊。

阿莫是块难啃的硬骨头，如果不了解情况，贸然赶回，很有可能会被人当做棋子，严朗眼一睨，裴景的帐子也篝火未歇。

他意味不明地扬了扬嘴角，随手捡了一块干柴丢进火堆里，火星四溅，微微侧头，裴昭还撑在马车壁边，素白的脸蒙上了一层朦胧的月光。

“按原计划行事，这件事我们不用多管，去歇息吧，明日还要赶路。”

他底下的兵可经不起折腾，这种等级的战事，贸然掺和进去，那只能为战场这个巨大的绞肉机添几具尸体罢了。

等众人都散了，严朗又在篝火边坐了一会儿，然而身侧的视线如跗骨之俎，稍一侧头就能看见正大光明偷看的裴昭。

严朗低声叹气，抬头见已月至中天，裴昭却还没有休息的意思，终于起身，裴昭眼神紧紧跟着严朗，严朗一步步靠近，见裴昭没有放下帘子，抬手敲了敲马车，裴昭眨眼，等着他说话。