第二章 临危受命被悬赏通缉（1 / 1）
这位遇害的老人名叫“白浩然”，五十年前还是个风华正茂的少年，追随着义父东奔西走。他义父名叫雷之卿，曾是河南白莲教支派混元教首领刘松的弟子。
乾隆四十年，河南白莲教起义失败，清廷通令大索州县，雷之卿便转入川、楚、陕边境传教。因为川楚边境的南山和巴山老林之中聚集着数以百万计的失去土地的流民，他们从康熙爷时候就藏身于天高皇帝远的原始森林地带，远离保甲法，远离赋税，靠山吃山，搭棚佃耕。随着时日的推移，流民人数不减反增，有更多的贫苦人民为了谋生受雇于山内的木厢厂、铁厂、纸厂。到了乾隆后期土地兼并更严重，从陕西、河南、甘肃边境也涌入了大批饥民。
乾隆宠臣和珅及其党羽贪赃枉法，蚕食库银，加深腐败。十多年来清廷跟白莲教一直在激烈斗争，地方官却以查拿邪教为名，行敲诈勒索之实。湖北、四川两省贪污腐败盛行。各级官吏无不上行下效、变本加厉，欺压百姓。湖广总督毕沅与湖北巡抚福宁、布政使陈望之等高级官员朋比为奸。当时的民谣传说“毕不管，福死要，陈倒包”；“毕如蝙蝠，身不动摇，惟吸所过虫蚁。福如狼虎，虽人不免，陈如鼠蠹，钻穴蚀物，人不知之”。
在雷之卿的领导下，湖北各地白莲教首如火如荼地展开了反清起义。宜都、枝江一带率众先起，长阳、来凤、当阳、竹山等县纷纷响应，襄阳地区也按原密商的日期起义。在湖北白莲教的影响下，四川各地的白莲教徒也纷纷响应。达州、东乡的教首皆各率众发动暴乱，清廷急令湖广总督、湖北巡抚、西安将军等率兵镇压。襄阳教义军避开平原，专走山区，采取流动作战的策略，力量迅速壮大，成为湖北教义军的主力，次年初由豫经陕入川东，与四川教众会合。
嘉庆二年初，襄阳教义军转战于湖北、四川、河南、陕西，后分三股进入四川，清军只尾随其后，疲于奔命。七月，四川教义军被清军围困，襄阳教义军赶到解围，在东乡与四川教义军会师。嘉庆三年春，襄阳教首跳崖死，雷之卿率领襄阳余部与四川的义军联合。
嘉庆四年，太上皇乾隆帝驾崩，嘉庆亲政后立即着手铲除和珅及其党羽，整治川楚前线大将，逮捕了一批官逼民反的“祸端”，裁撤战斗不力的满族带兵大员，重用有战斗力的汉族地方乡勇军。清廷任勒保为四川总督，集主力于川西阻截教义军，经数次激战，教义军退入南山和巴山老林。清廷晓谕州县办团练，依山隘寨堡，扼守要路，坚壁清野，攻抚并施，使义军处境艰难，荆州教义军首领张汉潮等相继牺牲。嘉庆四年底，雷之卿率部由陕返川，大败额勒登保部。
嘉庆五年正月，雷之卿联合各路义军抢渡嘉陵江，一路势如破竹，于蓬溪再败清军，斩杀总兵；不久，雷集兵江油，以伏击再败清军。腐朽的八旗、绿营兵不堪一击，根本不能与之抗衡。
三月，清军调杨遇春的地方团练来增援，雷教主在战斗中不幸头中暗箭，却仍坚持指挥战斗，直至体力不支，轰然倒下。奄奄一息之际，雷之卿交代由养子白浩然继任教主之位，亲生儿子雷文任副教主辅佐。
白浩然临危受命，他隐忍住内心悲伤，轻简埋葬了义父，率余部万余人南下川西腹地，但那时成都已层层戒严。眼下已是敌强我弱之势，继续跟清军死磕只会损耗教义军实力，教主和部下商量好分头行动，白教主和冷天路先锋走西边，李三槐、姚芝父两位掌教元帅走南边，副教主雷文和唐志越、陆昶两位左右先锋走东北方向，分头撤离成都，先回去巴山老林的大本营里养精蓄锐，等保存实力，再整装待发。
清军在成都城里到处粘贴悬赏缉拿白莲教要犯的通缉令，责令百姓如若藏匿，一律以窝藏朝廷要犯罪论处。西路的白浩然、冷天路轮流带弟兄们乔装打扮成商人去看新贴出的通缉令画像，看清廷究竟掌握了多少信息，好决定应对措施。
在粘贴出来的众多画像中，有一副画像引起了教主白浩然的注意，画像里的女子一对杏眼，一副秀色可餐、楚楚可怜的样子，这女子不仅素未谋面，而且压根没有教中任何女子的影子。虽说白莲教无分贫富，无分男女老幼，男女杂处，情同兄弟姊妹，但教中众徒大多是粗人，很少见有如此秀雅脱俗的俏丽面庞。白浩然看到通缉令下方写着她的名字“常婉儿”，心里很是纳闷：“这个女子是谁呢？为什么清军说她是白莲教党羽而要通缉她？”
白浩然一行人在城里留滞了两天，随身银两已剩不多，需要尽快撤离。于是他们集体策划了一个“中午偷入总督署输补给，傍晚趁守城换班时突围出城”的计划。
兄弟几人盯上了长年为总督署厨房送食材的农夫，便一路尾随着拐入了一条僻静的巷子，冷天路飞上房檐、轻蹿至前方出口处的墙头设下埋伏，待农夫路过之时突然朝其头部撒下白莲教独门红散，农夫闻到气味即刻产生神志不清，接下来便听从冷天路的指示而行动了。
冷天路从农夫的衣兜里摸出一封准许进城送货的信函，随后同白浩然一起换了身跟农夫差不多的服装，跟随在农夫后面，一人挑着一筐食材从总督署侧门进入，借故提前来了，之后就被吩咐坐在大厅里等候府中管家出来验收食材。
管家许久没来，坐不住的冷天路开始悄悄施展“神手”，从厨房里“顺手”了两块为主人家准备的精致糕点龙眼酥，偷偷给白浩然手中也塞了一块。管家终于来到，交毕食材后，白浩然接过盖过公章的收货凭据以及购买食材交付的银两，顺利离开总督署，任务就算是完成了。