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太后不喜甜食，也不喜过于苦涩的茶水，她挑了一块芙蓉糕，笑道：“母后尝尝，这是尚膳监新出的茶点，香甜可口。”
章太后不好当众说自己不喜甜食，也只有黑着脸咬了一口，那股甜腻的滋味在嘴里萦绕不去，比喝糖水还要令人难受，于是便忙喝了一口茶，但那茶水竟然如此苦涩，几乎让她维持不住面上的表情。
她还不知道接下来有什么在等着她，便摆手叫宜锦坐下，点名叫章漪上来伺候。
李氏高兴，忙戳了戳自家女儿，叫她上去，章漪便上前伺候。
不过半炷香的功夫，众臣便随着帝王至清平台，萧北冥没有更衣，只着赭黄袍衫，玉装红束带，但他面容清冷威严，气势极强，他一落座，整个清平台便连呼吸声也轻了许多。
他的目光逡巡一周，便落在宜锦身上，没有避讳众人低头的窥伺，牵了她的手，又命众人平身。
他没有让她坐在太后之侧，只是牵着她一同落座，帝王这样的举动，便已能显示出偏爱，内外命妇皆非愚钝之辈，便知晓应当与谁往来更密些。
章琦官拜五军都督府左都督，又有世袭爵位，他为文臣，领军职，此刻安静地坐在宴席之上，偶尔饮一口酒，眯着眼睛瞧杂耍艺人。
燕京之中最多的手艺人便是杂技傀儡戏之流，禁中一年到头少有热闹的时候，礼部便商议从民间请杂技班子，能入选的都是有绝技傍身的。
夜晚，禁中灯火通明，纷纷扬扬的雪色在清平台四周的湖面上落下，很快消踪匿迹，清平台正中，杂技班子正奋力表演，刀山火海，碎石，耍花枪，最终压轴的一场是打铁花。
打铁花的那个青年赤膊上阵，一身腱子肉，滚烫的铁水在夜色中红到发光，一直盯着看几乎会灼伤人的眼睛。
铿锵的声音渐渐地传入众人的耳中，四溅的火花如同寒夜的红星，炸出一片绚烂。
众人被这如梦似幻的场景所折服，久久不能平息。
场上寂静到只有落雪的沙沙声。
然而就在众人屏息着凝视那成百上千计的火色流星时，一抹火红的亮色却忽然朝着镇国公章琦扑去。
前后的官员们瞳孔微睁，几乎楞在原地，等到反应过来，便作鸟兽散。
章琦的官袍被那火红的铁星子点燃，透过衣服烫在他的肌肤之上，杀猪一般的叫声响彻清平台。
那打铁花的青年冷着一张脸，眼睛像是淬了毒，狠狠地盯着章琦，汗水顺着他的膀子往下滑落，他近乎有一种癫狂之状，他拿着打铁花的器具，一路朝着章琦疾行而来，留下雪地里仓皇的脚印。
章琦被吓得脸色苍白，他看着眼前的青年，升起一股不祥的预感。
青年逼近，拎起他的衣领，冷笑着问道：“章大人往朝廷赈灾的粥中放了什么好东西，我可都知道了。”
章琦的舌头打了结，“本官……本官不知道你在说些什么……”
度英没有手软，狠狠朝着章琦的脸来了一拳，“你世袭勋爵，享百姓供奉，官拜一品，但你却将可怜的百姓当做棋子，为了你那可笑的阴谋，便要牺牲这些普通人的性命。”
“蝼蚁尚且能溃堤，更何况你章琦，不过是个连蝼蚁也不如的蠹虫！”
度英拿着打铁花的铁器，一锤子就要下去，将章琦吓得直蹬腿，他神情惊惶，瞳孔微缩，丰厚的唇颤抖着，“你……你要什么……我都给你。”
章琦缩着肥胖的身子，像一只土虾，这一刻，尊严与所有的一切都被抛诸脑后，他只想好好活着。
他等了许久，疼痛却并没有传来，殿前将军高凛一声怒喝，将度英制服，章琦睁开眼睛，才如同夏日的狗一般喘息出声。
萧北冥只是冷眼看着这场闹剧，得了知知提醒，他在燕京城门加派人手，盘查往来人员，又派隐雾出门查找，恰巧撞见了度英。
度英能做流民之首，自然也是有头脑的人，摸清楚章琦拿他们这些人的性命做棋子，只为了在朝堂上搅弄风云，他脑海中的怒火便如原上草，再也不可熄灭。
借着打铁花的手艺进了杂技班，今日为了同上京流亡的兄弟们，哪怕是一命换一命，他也不亏。
章琦狼狈地站起身来，他的发冠已脱落，嘴角青紫，看着度英的眼神阴冷无比，然而他还没开口，却听度英大骂道：
“章琦逼迫外我在城外救济粥棚下药，毒害流民，以此引起暴乱，与逆王同流合污。且他当年中饱私囊，克扣军需，以至于龙骁军孤立无援，主将战败，兵士惨死，罪不可恕！这些年，他在城外屯田千顷，鱼肉佃户，桩桩件件，草民皆有证据。今日度英若有一字作假，情愿受死！只求陛下为我等黎元主持公道。”
度英跪在地上，脊背却挺直，严寒的冬日，他光着上身，眼中泣血，竟有沙场之上的孤勇之气。
他双手呈上一件以粗葛缝制的百家衣，上头写着章家种种罪状，最下面是百姓以指血按下的手印，触目惊心。
萧北冥命高凛呈上那物证，满目淋漓的血色手印，也有识字的读书人将佃户的名字写下，整件血衣，竟没有几处空的地方。
萧北冥不是不知道章家势大，可眼前这个光着上身的汉子眼眶中盈蕴着血色的泪，他竟说不出一句话来，良久，他闭上双目，声音似寒冰冷冽，“度英公然袭击朝廷命官，罚二十大板。但度英面圣所呈罪状，国公去了诏狱，也该给个解释。”
事情发生的太过突然，章太后没有反应过来，直到听见诏狱二字，她眼皮一跳，豁然起身，“国公自先帝时便为社稷鞠躬尽瘁，如今不知从哪出来一个刁民就敢随意攀诬，陛下未经三司会审，如何便让人下诏狱？”
萧北冥冷冷地看着她，只是吩咐高凛道：“押送国公入诏狱，查抄国公府。”
章太后浑身颤抖，她捏着手中的佛珠，指甲几乎嵌进肉中，一阵狂风吹来，细碎的雪花卷入水阁，她明明坐在主位上，却感觉到一阵彻骨的冷。
她自幼在国公府长大，嫁给先帝，也是从国公府出嫁，父亲母亲恩爱，便只得了哥哥和她两个孩子，父亲战死后，母亲也抑郁而终，他们兄妹二人几乎扶持着长大。
兄长章琦像是一株参天大树，撑起整个章家，如今捷儿没了，兄长再入诏狱，她不知这日子过得有何滋味。
倘若上苍要惩罚她，也当先带走她性命，何至于要叫她的至亲至爱一个个先她而去？
她拄着拐杖，低下头，一滴泪顺着精致的妆面滑落而下，跌入绣鞋中，再也瞧不见。
第80章 为父
冬至夜, 镇国公府门前灯火通明，仆人们还在忙碌着打扫庭院，装饰内庭, 只等国公和夫人归家开家宴。
管家云升正叮嘱下人将描金的灯笼挂到正门，不过一个呼吸的瞬间，他眼角的余光便见一位骑着血色宝马的将士领着大批禁军前来。
云升呼吸一紧，他这双从人堆里淬出来的火眼金睛瞧出事情苗头不对, 国公爷在朝多年，他什么大风大浪没见过, 也只当是寻常盘查，便紧着脚步踏雪走到军士面前，扯着笑脸问道：“军爷深夜前来，这是出什么事了？”
高凛勒了缰绳下马，神色冷淡，利落翻身下马, 公事公办道：“禁卫军统领高凛, 奉陛下之令搜查国公府, 闲杂人等勿要阻。”
话罢, 便摆手叫手下军士进府，分兵几路将国公府正门侧门后门堵上，并令本宅上下人等一步不能乱走。
云升吓得面如土色，“这位军爷，有什么事, 可要等国公爷回府再说？”
高凛摸了摸手中的刀柄, 瞥了云升一眼, 只丢下一句话，“他回不来了。”
云升只觉脑中嗡嗡作响, 他追上那群查抄的士兵，却是做无用功，这群膀大腰粗的军士根本不理会他。