2024.6.27-泥中生机52（2 / 2）

老管家缓缓摇头，说道：“利息，我看便免了吧。我有一个建议，可以让村民来挖池塘里的淤泥，以此作为利息的替代。”他进一步解释，“这样做，一来可以清理池塘的淤泥，二来淤泥是极好的肥料和筑墙材料，可以储存备用。三来，村民们必定会对您心生感激，对小笛家再无私心杂念。”

小笛财主虽然心疼那些白白借出的粮食，但在这般局势下也别无他法，只能硬着头皮应允。于是，他走出屋外，宣布每家需派出一名壮劳力来挖塘泥，每天借出一升米，且不计利息。

村民们闻讯，无不欢欣鼓舞。小笛家的池塘早已干涸龟裂，淤泥硬如顽石，只需用棍子在缝隙中一撬，便能撬下一大块。老管家站在一旁，指导大家先将淤泥搬回各自家中堆放，待小笛家需要时再行运送。

这口池塘宽达四五亩，村民们足足花了二十多天的时间，才将淤泥清理得干干净净。家家户户的院子里都堆放着小山一样的淤泥，而村里每家只派出一人参与劳作，其余的人便上山采集野菜，回来与借来的一升米搭配食用，往往还能剩下不少。因此，村民们对小笛财主的感激之情溢于言表。

淤泥清理完毕后，村民们果然都铭记着小笛财主的善意，不再向他借粮，而是靠着攒下的粮食艰难度日。这让小笛财主心中的重压稍稍减轻了些。然而，过了些日子，老管家忧心忡忡地询问小笛财主是否还有村民来借粮。小笛财主摇了摇头，老管家叹息一声，深知他们的存粮已经消耗殆尽，不来借粮，恐怕是准备背井离乡去逃荒了。小笛财主无奈地苦笑：“逃就逃吧，我也无能为力了。”老管家默默地走回了后院。

不料，就在那个寂静的夜晚，小笛家的大门被猛然撞开，一群明火执仗的强盗闯入。强盗头子自称是百里外二龙山的山贼，因山上也断了粮，才不远千里来到这里。他们声称只抢粮食，不伤人命，但若有反抗，必遭灭门之灾。随后，强盗们如狼似虎，将小笛家凡是能吃的食物一扫而空，连夜逃离。小笛财主绝望地坐在地上，仰天长叹：“老天爷啊，你让我怎么活？”

老管家闻声赶来，安慰着小笛财主。小笛财主苦笑：“想不到我小笛家也有这一天，要去逃荒了。”老管家却坚定地说：“天无绝人之路，我们还没到那一步。”小笛财主哭诉：“如今家里一粒粮都没了，即使有些钱财，又能去哪里买粮呢？”老管家抬头看了看天色，说：“天亮了，我跟你去村里看看。”

两人缓缓走进村子，只见家家户户都在收拾行装，准备逃离这片贫瘠的土地。一个村民看了小笛财主一眼，叹息道：“我们本想再向东家借点粮，但看东家的情况，也是自身难保了。”小笛财主苦涩地坦白：“实不相瞒，我家昨晚也遭了强盗，能吃的都被抢光了，如今我也只能跟大家一起去逃荒了。”村民们听闻小笛家被抢，纷纷从家中跑了出来。

老管家站出来，诚恳地说：“乡亲们，别走。古话说得好，物离乡贵，人离乡贱。出去了十有八九回不来，咱们要死在祖宗之地啊。”一个年长的村民叹息道：“老管家，我们也不想走，但在这里只能活活饿死。”其他村民也纷纷附和，表示原本还指望小笛家能有些余粮，但现在小笛家也自身难保，更是非走不可了。

老管家神秘一笑，说：“只要大家都留下来，总会有出路的，饿不死人。”全村人都好奇地瞪着他，现在哪里还有东西可吃？老管家指着旁边的淤泥说：“你们还记得之前帮小笛家挖的塘泥吗？抬一块来。”村民们虽然疑惑，但还是搬来了一块塘泥。老管家让人将泥块砸碎，然后打了一盆水，从碎泥中捡起一块扔进了盆里。不一会儿，那块碎泥竟在水中蠕动起来。大家一看，这哪里是什么泥，分明是一条鲶鱼，而且还是活的！

村民们惊讶不已，没想到泥里竟然藏着鱼。老管家缓缓讲述了八十年前那场灾荒的故事。当时村里大部分人都逃走了，但没有一个能回来的。留在村里的村民无意中发现了藏在淤泥中躲避干旱的鱼，这才知道这种鱼能在泥中假死，等到有水时又会活过来。他之前故意不让村民下塘捕鱼，就是为了让更多的鱼藏在泥中，以备不时之需。

村民们听完个个惊喜不已。有了这些鱼，他们就无需逃荒了。老管家对小笛财主说：“东家，这些泥都是小笛家的，你说怎么办？”大家紧张地望着小笛财主。小笛财主苦笑着摇摇头说：“都这时候了，还分什么你我。就按人口分了吧，能活命就大家一起活命。”

我醒了。