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方才穿流弹爆炸的余波仍在元封的耳边嗡鸣，他的脑袋感到一阵眩晕，尚未恢复清醒，密集的子弹便像雨点般从头顶掠过。他全身紧贴着土夯状的掩体，试图寻求片刻的安宁，仿佛是一只被猎人围剿到绝境的可怜野兔。此刻，他努力让自己急促的呼吸平静下来，试图重新调和内力，以便应对接下来的危机。
元封轻微地晃动了一下身体，抖落身上的土石屑块，心中开始思索下一步的行动。他迅速评估剩余的元气，意识到利用回流抵御子弹的时间仅能维持八秒，而那些战术小队的突击兵离他约有一百多米，单兵反元气武器的使用者又在后方几十米的位置。眼下必须施展上周课程所教的轻功，以拉近与整只战术小队的距离，至少在近战中让敌方迅速失去战斗能力。然而，不幸的是，由于旷课，加上他本就学艺不精，这一切在他看来似乎无从实现。
他只好啧了一声，心中觉悟，决然地起身离开掩体，面向狂暴的弹雨，站在那里，仿佛坦荡面对死亡的豪侠。在子弹击中的瞬间，他的视线被染成一大片的殷红，头晕目眩的感觉同时袭来。
“低能软件。”元封发泄似得用力扯掉连在冥想仪上的几根线，用手按住冥想仪的两边，想将其从头上摘下来。这个过程一如既往的极其困难，冥想仪的下颌口如同死咬住猎物不放的亚马逊食人鱼，紧紧卡着他的下颚，在付出被摩擦得通红的代价顺利脱掉后，元封抬手作势要送这玩意去垃圾回收站，但在冷静想了想后，还是将它丢到了桌上。
他想不明白这种软件到底是吃了多少回扣才能成为官方软件的，不仅是考级的唯一指定软件，还在系统层面上封禁了你所有教程外的武功，而且相比优秀的全体感游戏，“武考通”在使用结束后连脑袋都痛得更加厉害。元封气喘吁吁地躺倒在沙发上，沙发的椅背并不高，刚好够他露出个头往窗外看去。
曾有一位后武侠时代的作家形容过这个时代，这是最保守的时代，也是最激进的时代。一些木质的坛庙，寺观与宫殿与大量钢筋水泥筑成的大楼犬牙交错着并立于平地之上。马路上的汽车，与空一区的飞行器像是蟑螂密密麻麻爬满了全城，而城市剩下不多的空间，也被巨大全息投影灯所映射出的广告狗皮膏药般地填满，在元封所住的第十一层，连眺望天空的权利都被剥夺得十不存一，仅剩几片破碎的黑夜供他遐想。
一旁的电视声音拉回了元封的注意力，屏幕中庸城娱乐频道的主持人顶着一头夸张的爆炸头，用大拇指和中指、无名指夹着话筒，同时踱着轻巧的步点，挤眉弄眼地对台下的观众说道“如果航城市长希望自己的贱皮贱肉少受一顿抽，最好带着他那异想天开的提议和他手下那些忠诚的狗们尽早滚出庸城。”这话引得下面的观众涌起此起彼伏的讥笑声。
元封只想这没完没了的破节目赶紧结束，好到之后彩票开奖环节。古话说得好，不飞则已，一飞冲天，元封就把这一飞冲天的所有期望寄托在这上面了。手机铃声不合时宜地从沙发底下传来，元封伸手底部捞起刚才不小心掉进去的手机，接过电话“好，好的，我马上就到。”
挂掉电话后，元封猛地从沙发上跃起，目光扫过散落在桌子上的一堆摄影器材。他粗暴地将它们一股脑塞进包里，动作略显急躁，似乎想将心中的烦躁一并压下。在出门之前，他又在镜子前停下，目光定格在自己身上。那双深褐色的眼睛如同枯水潭，暗淡无光，潭底淤积着枯败的水草与腐烂的生物，仿佛一切生机都在瞳孔中流逝。
元封戴上墨镜，虽然自己也说不清这是出于穿搭的习惯还是某种刻意的掩饰。自从出生那刻起，他的精神似乎就注定要被埋没在黑暗之中。他觉得，一定有些人窃取了他原本可以拥有的美好人生，那些人的眼眸深处，潜藏着他从未感受过的盎然生机。
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老旧的钢架电梯发出闷哼，抱怨着对它的过度使用。元封每次坐电梯下去都是一趟惊心动魄到堪比游乐园里垂直起落的过程。这套公寓是元封的父母为数不多的遗产，虽然位于东北的工业区，但在以前据说也是一片繁荣的景象，只是不知为何会萧条到这种地步。一楼离最终离开社区还需要经过一个并不怎么宽敞的广场以及连接着其的狭长过道，从过道两旁熙熙攘攘的店铺中能窥见些许这里曾经的荣光。
“元小哥，最近心情好不？要是不好的话，来我这打打枪发泄一下。”左边商店的老板用粗犷的声音喊道。
“不了，没兴趣。”元封侧目一瞥，那是一家经营了不短时间的人偶商店，门口的展示让人一目了然，极具吸引力却又令人不安。
一个男性仿生人偶的四肢被生锈的铁链紧紧绑在木制的十字架上，身上套着的白色衬衫和短裤只是这家奸商为掩盖它身上满是弹孔的无耻伎俩。按行规，顾客每打完一次，人偶便需更换。十字架上的血迹散发出一股异常甜腥的气味，明显表明人偶体内的血浆并非真实血液，而是在进行止血后重新注入的廉价人造血。在市议会颁布人偶内嵌ai的禁令后，红色人偶只能说一些预设的台词，千篇一律的求饶和哀嚎。这种虚假的表现导致人偶店铺的生意一落千丈，因此老板不得不殷勤招揽每一个路过的行人。
不过元封认为这未尝不是一件好事，至少他不再需要经过这家店时戴着耳机。之前每次听到人偶的惨叫声时，他总觉得那与活生生的人无异，难以抑制的恶寒油然而生。然而，这并未对人偶店的大局产生太大影响，只要黄色人偶的内嵌ai仍未被禁用，人偶生意的核心竞争力就依旧存在，这家店也不会关门大吉。毕竟，和红色人偶一样，黄色人偶同样可以在店内循环使用，顾客对它们造成的破坏远不如那些手握武器的顾客，而它们的顾客群体也大多缺乏购买属于自己的仿生人偶的财富。
“嘿，小伙子，听说你最近在参加武考，我这里有些淘来的新秘籍，看看有没有合你的眼？”第二个奸商热情地招呼道。元封却并不打算理会他，只是随意扫了一眼台面上那一堆光盘和硬盘，心中明白这些来自上个年代的物件根本不会有任何值得购买的东西。
现如今，武功学习早已进入了数字化时代，闪存直接插入冥想仪中使用，里面既有详细的文字供学习理解，还有教程辅助进行实战演练。至于那些早已被遗忘的纸质秘籍，早已被锁进各个门派的保险库里。一些独门神功秘籍，更是绝对不会以这种方式流露到市面上。
这些奸商狡诈得很，往往不在秘籍上标明武功名字。即便他们在收购秘籍时本身就有名称，他们也会想尽办法将其抹去，借此将正常的交易行为转化为一种另类的赌博。因此，一群试图从历史细节中判断秘籍价值的淘金党与这些老板们斗智斗勇。不过，听说过去的老板至少还会放几个真正物超所值的秘籍作为压底和噱头，而现在的情况则完全不同。元封刚看完一个秘籍猎人的探店视频，几家店铺里摆放的基本上都是毫无价值的垃圾。
“怎么说，我上次给你推荐的长剑好用不？”
元封终于走到自己准备顺道拜访的商店内，对老板说道：“还行，性价比挺高，再帮我续一个月的使用权。”
这是一家虚拟武器商店。由于现在非专业习武人士的修炼包括武考基本都在冥想仪的虚拟世界中进行，因此你甚至要在有武盟授权的商店购买虚拟武器，且没有永久的使用权，毕竟在法律下这些都属于企业的知识产权，而企业本质上又和武盟以及市议会沆瀣一气。
元封很想知道这是哪个天杀的畜生从他那被铜臭熏得流脓的大脑里蹦出的主意，如果他有机会见到这条该被用一条粗麻绳吊死在路灯上的臭狗，一定会拿起一把真正的剑捅进他的嘴里，再狠狠搅上几番，然后让他用他那宝贝又昂贵的虚拟武器防身。
在本就不充裕的余额再次遭到重创后，元封走出社区，跟随着电梯下到城市地铁区域。在最近的一次重新翻修后，一些站台都变得整洁干净了许多，垃圾和流浪汉一同消失在了大家认为他们不该存在的地方，平时经常闻到的呕吐物与酒的夹杂气味也被相对清新的空气替代——除了元封所在的这个。
地铁像救星一般以疾驰的速度赶来，停在元封面前，元封寻了个背靠窗户的位置坐下，眼前地铁上的投影屏幕正播放着最近风靡全市的人气偶像“月壁双剑”的现场演唱会。人们说她们之所以能受如此热烈和广泛的欢迎，除了姣好的面容和过关的基本功外，更重要的便是习武出身又半途转道大众偶像的传奇经历。这让她们的现场除了唱跳这样司空见惯的内容，还有在其余偶像中完全见不到的武功表演。同样人们也认为她们抛弃更好更受尊崇的前途，而选择一条不明朗又充满艰辛的路，实在是勇敢无畏的行为。当然，元封对此是毫不感冒的，只要你能够在这个城市大热大火，自然有无数拥趸嗅着气息蜂拥而至，并为你的成功附会上无数可歌可泣的理由。
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元封的目的地是一栋位于市中心外的现代写字楼。尽管经历了乱武战争的洗礼，这栋大楼在市议会推动商业建设的浪潮中应运而生，展现出未来感的设计。高耸的玻璃外墙反射着阳光，显得熠熠生辉。他工作的地方就隐藏在这栋写字楼的四楼。门口挂着“美方私人艺术摄影中心”的牌子，乍一看似乎是个高档的艺术空间，然而实际上，除了为客户拍摄各种形式的写真，这个摄影中心的主要经济来源却是另一种不太光彩的营生。
“小元，上次时间拍得那么长。”在工位上摆弄着电脑的王雷向刚走进公司的元封说道，“我做对应的感官程序输入都做得烦死了。”
在元封眼里，王雷在神经技术方面是很有水平的一个人，平时每次瞄见他工作时屏幕上各式各样的代码，以及电脑旁密密麻麻的线和体感器材，元封都觉得头痛，他实在难以理解一个人是如何能记住这么多复杂又单调的内容的，他小时候面对那些稍微繁琐的拼图都感到反胃，哪怕鼓足巨大的耐心拼到一半，最终还是会烦躁地将它整个掀翻。不过也幸好有王雷这样的人才也在这里工作，让传媒学院毕业的元封在这家电影小作坊工作时，不觉得自己是那个唯一被生活所迫的。
“妈的，我最后还得再锁个权限，周狗非要让我给和我们有合作的那几家智能终端接收体感的独家权限。幸好他没让我去锁冥想仪的权限，毕竟这东西还要复杂很多，不过我们也没可能蹭到人家，哪怕是小品牌的。”王雷扭过头对元封抱怨道，元封发现他厚重的眼袋似乎又被熏黑了一层，油光锃亮的头发黏腻地贴在头皮上，但仍旧没能阻止几根倔强的毛傲然树立。
“元封，你看看你干的好事！”人未至，声先至，这蕴含怒气的粗旷嗓音的主人，便是元封和王雷的老板老周，老周气鼓鼓地走到元封面前，双手叉腰，怒眉睁目，“我说了多少遍了，不要在这种电影里炫耀你的拍摄技法和艺术表达，就按我们的观众喜欢的来。上次我一不在，你就瞎搞，你这不是白瞎了我找来的演员么？”
“对不起，下次注意。”元封将头下意识往后缩了缩，避免对方激情四溢的口水溅到自己脸上。不过他并不在乎老周的这番指责，因为除了自己对方也找不到更好的摄影师来替代。 “对了，你之前说要去武考，武功练得怎么样了？”老周少有的关心起元封，但元封知道对方没安好心，只是担心自己上岸后就从公司里跑掉。
“还行，虽然学这些也没什么意义，”元封揉了揉额头，如实回答道，“真要学还是得去门派里从小修炼，这种考试的武功要求不过半桶水。”
“是嘛，我就说，习武这种事就交给专业的人去做，这社会上，什么人干什么事，像我们，齐心协力把电影拍好，做好差异化，创新化，抓住市场的痛点，一起为公司创造价值，那就善莫大焉了。”估计是刚才这番回答成功遂了老周的心意，他收起最开始的那般凶神恶煞，放低语调对元封鼓励道。但元封只觉得这种惺惺作态直叫自己恶心。
“周总高见。”王雷倒是很流利地接过话。
“行了，行了，你就在这接着弄，”老周用手指点了点王雷，随后拍打元封的肩膀说道，“你和我一起进摄影棚，早点开始早点收工。”
“好的，老板。”
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摄影棚旁的休息室散发着一股淡淡的霉味，杂乱的器材和各种电线摆的满地都是，一把长椅艰难地横亘在墙边，一副随时要散架的模样。元封很讨厌这里的气味和氛围，但真要说起来，这里也比拍摄时摄影棚中那夹杂着劣质脂粉和石楠花腥臭的味儿好上百倍千倍。
元封走上前向等待中的演员递上了纸质的剧本，说到，“今天的另一位老师有事迟到了，劳烦你先在这歇一会，再过下剧本。”
女子道了句感谢，用手接过，但只是把剧本放在一旁并没有动。元封注意到对方很年轻，没有之前常见的那些女人的松软肉体，整个身体紧绷而富有活力，就连坐姿都相当得体，毫无狎昵。搁在双腿的手上能略微看到细密的老茧，但整只手却很白净。绝不像是以身体为生的人，也不像是哪里的工人或职员。
“你之前是做什么的？”元封产生了莫名的兴趣，像在沙漠中发现一片绿洲，自然而然地坐到女子旁边，开口问道。在拍摄开始前和大家交谈是元封工作时少有的额外活动，他并不爱与这些人过多交流，并不是出于歧视，元封本人对各行各业都没有任何偏见，毕竟都是出卖自己的劳动力，谁又比谁高贵。上面的大人们不乏整日声色犬马的，却要求小民恪守孔孟之道，维护伦理纲常，实在是不讲道理。只是单纯地聊不来，偶有交谈时，元封本人也很少发表意见，一般都选择默默地聆听。
“我之前在一个门派修习。”女子倒是没有回避，坦然地回答道，“至于名字就不说了，怕辱没了师门名声。”
元封一愣，难怪老周今天主动过来了拍摄现场，原来是寻得了个这么大的噱头。女子拘谨的表现也印证了他之前的判断。至于门派名字不说也大概猜得到，庸城也就那么几个名门正派，女子拥有一袭长发这一点可以直接排除天铜寺，剩下几个套点信息便很容易推理出来。
不过元封没有继续过问。习武中人，一般既不缺钱也不乏背景，进去以后哪怕武功造诣平平，也可安享一生富贵，或许是出了什么严重的变故才至于此？
“元封，我记得你英语水平还可以。”老周嘹亮的声音从穿透房门扎进元封的耳朵，“外面有个会点汉语的黑哥们，居然是四明宗的人，说有事，我怕我跟他聊不清楚，你过去看看。”
“好的。”元封刚要起身，突然感觉到自己的右臂被紧紧地攥住，如同将要溺死的人抓住的那根救命救命稻草，回头只见女子压抑着慌乱，强作冷静地说道，“帮我一个忙，如果他们问有没有见过我，不要说见过。”
“啊？你说什么？那个，我还不知道你是谁…..”
“元封，你能不这么磨叽了吗？”老周如同阴曹地府的黑白无常，又一次传来催命般的声音。
“好吧…我尽力。”元封只好调动整张脸的肌肉，使劲拧出一个不怎么自然的笑容，好让女子松开紧抓着自己的手，但看样子她的神情依旧没有放松。
短暂的几步路没有影响元封进行思考。当然他并不是在想是否要帮这个女人，在这方面他没有任何犹豫，任谁都知道，一个溺水的水鬼是很容易把帮他的人也拖下水的。何况对方既然都找到这里来，说明已经确定得八九不离十，自己的绵薄之力也难以起到多大帮助。
元封走到门口，他刚才在思考的事一下豁然开朗，“你怎么找到这来了？不提前联系下我？”四明宗的黑人本就没几个，又突然间到这里来，想想也只能是他了，毕竟自己曾经向对方提过自己工作的地址。
“我联系了一天多都联系不到你，只能来这边碰运气。”约翰身着一套靛蓝色工作制服，制服左胸上用烫压粘合着四明宗的门徽，蜷曲的短发薄薄一层，亮黑的额头布满新鲜的汗迹。
“不应该吧，我手机没任何问题啊，刚才我老板还打我电话来着。”元封有些不解，掏起手机打开未接通话界面，发现并没有约翰的来电记录，“所以你就是单纯来找我的是吗？”
“对，我趁着晚上下班的空隙来的，”约翰闻言一愣，“不来找你我还能来这做什么？”
“这样，我们去外面的公用会议室谈。”元封心想既然如此那女子大抵可以松一口气了，于是回头大声喊道，“老板，我来处理，拍摄的话男演员到了喊我一声就好。”也算是喊给那女子听的。
元封领着约翰来到外面的那一间会议室，会议室四周都是整面的玻璃，像一个精致的透明盒子，元封和王雷时常在空闲时间被老周强行拉到这里。纵使他的听众只有寥寥数人，并且每个人都把百无聊赖忠实地写在脸上，他依旧能以一股不知从何而来的高昂斗志与热忱，兴高采烈地讲着每周的工作计划，以及他眼中近在咫尺的商业帝国的版图规划。
约翰显然有些心神不宁，身体焦躁不安的扭动带着椅子发出刺耳的声音，元封先去公司替他接了杯可乐放到面前，“外面天都这么黑了来找我？是有什么急事吗？”心里想着但愿对方的求助能在即自己的能力范围之内。
约翰拿起可乐一口气喝尽，随后从口袋掏出自己的手机，鼓捣几下后递给元封，“我想让你帮我找个人，已经不见好几天了。”
元封接过手机，上面是一个少女的证件照，漂亮的草莓金长发，深眼窝，银瞳孔，高鼻梁，尖下巴，脸上还散落着不多不少的雀斑。
“她的名字是茉莉，就是我之前常常和你提起的那个人。”约翰将身子凑过来，指着照片中的少女说道。
“嘶～我好像在哪见过她。”元封之前并未听过这个名字，也从没和哪位白人少女产生过交集，但看着这副眉眼，总有种难以言述的熟悉，他绞尽脑汁想搜刮出有关的记忆，但暂时仍旧一无所获。
元封最后还是决定相信自己的直觉，一字一顿地说道，“至少，见过这张脸。”