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“更多谣言？你相信真的有几千人聚集在凯姆林，回应那污秽的特赦令？”这是兰德所有罪行中很严重的一桩，但还不足以为之过度担忧，他们只是一堆在伊兰于凯姆林加冕前必须清除的污秽而已。

“当然不，吾母，但——”

“托薇恩将成为这次行动的指挥官，这个任务理当由红宗完成。”托薇恩·加萨在被爱莉达召回之前已经离开白塔十五年了，和她一起遭到压制，“自愿”退位的另外两名红宗守护者——莉伦妮和苏塔玛——现在已经变成了神经质的女人。和那两个女人不一样的是，托薇恩在孤身流放的历程中只是变得更加刚强。“她要带五十名姐妹去。”爱莉达相信，那个黑塔里真正能够导引的人不会超过两或三个，五十名姐妹可以轻易压倒他们，但那里也许还有其他渣滓要处理——在那里混吃混喝的人、盲目跟从的人、脑子里充满各种虚妄幻想和疯狂野心的傻瓜。“她还要带上一百名……不，两百名卫兵。”

“你确定这样是明智的吗？那里有几千人的谣言一定是疯狂的，但一名在凯姆林的绿宗密探说黑塔现在的人超过四百。那个密探是个聪明人，他似乎是根据出城的补给马车数量判断人数的。而且你知道，有传闻说马瑞姆·泰姆也在那里。”

爱莉达竭力保持住面容的平静，而她的努力差点就失败了。她禁止人们提到马瑞姆的名字，但她现在却不能以此处罚奥瓦琳！这让她感到无比痛苦。这个女人直视着她的眼睛，现在连一个敷衍的“吾母”也懒得说了，而且她竟敢质问玉座是否明智！爱莉达是玉座！不只是一群平等的人之中的领导，而是玉座！

爱莉达打开那只最大的漆匣，映入眼帘的是许多放在灰色天鹅绒上的象牙小雕像。玩弄她的这些收藏品总是能让她抚平自己的心神，而且这样做可以产生的效果并不止这些。就像她的另一个兴趣——打毛线——一样，它能让任何前来谒见她的人明白她们的地位。在她的眼里，她们也许还不如这些匣子里的小雕像。爱莉达先是抚摸着一只姿态优雅、灵动而圆润的猫；然后是一个雕工细腻的长袍女子和一只精巧的小动物，那只小动物想必是雕工所想象出来的，长得就像一个浑身长满毛发的男人，正蜷伏在那名女子的肩头；最后，爱莉达选择了一条鱼，它的雕工是如此精致，虽然象牙本身已经因长久的岁月而泛黄，但它看上去仍然是那么地栩栩如生。

“四百名乌合之众，奥瓦琳。”爱莉达内心平静不少，因为她看到奥瓦琳也抿起了嘴唇。她的表情变化很细微，但爱莉达不会放过她那张面具上的任何一丝破绽。“如果真的有那么多人，也只有傻瓜才会相信那里能够导引的人会超过一或两个，最多也不过一两个！在十年时间里，我们只找到了六个有这种能力的男人，在过去二十年里也只有二十四个，你知道我们是如何搜索这个世界的。至于马瑞姆……”这个名字灼烧着她的嘴。那是唯一落入两仪师手中，又逃脱了被驯御命运的伪龙，这绝对不是她希望在自己统治时期被记录在史书里的事迹，尤其是她现在还没决定好该如何记录这件事。现在《历代记》中还没有任何关于马瑞姆被捉拿后的记录。

爱莉达的拇指抚过那条鱼的鳞片。“他死了，奥瓦琳，否则我们早就会听到他的讯息，而且他不会侍奉兰德。你能相信他从自称为转生真龙，转而去侍奉另一名转生真龙吗？你能相信他可以和达弗朗·巴歇尔一同待在凯姆林，却不被巴歇尔杀死吗？”当爱莉达想起沙戴亚元帅正在凯姆林听从兰德的调遣时，她的手指移动得更快了。泰诺比在玩什么把戏？但爱莉达并没有表现出这些情绪，她的面容像手上的象牙雕刻般沉静。

“二十四是一个危险的数字，”奥瓦琳的平静中似乎带着凶恶的预兆，“如同两千一样危险，记录在《历代记》中的只有十六个。现在最不该出现的事情就是那些年代重新出现，或者那些姐妹们知道事实，即使是那些被你召回白塔的姐妹也都保持着沉默。”

爱莉达刻意露出困惑的表情，就她所知，奥瓦琳是在成为撰史者之后才知道那些年代的事实。但爱莉达还知道许多更加私密的信息，那是奥瓦琳不可能知道的，至少她不可能肯定地知道。“女儿，无论出了什么事，我都不会有所畏惧，谁会处罚我进行苦修，以什么样的罪名？”这句话很巧妙地避开了事实，但它显然没有对奥瓦琳造成任何影响。

“《历代记》记录了一些玉座因为不明原因而进行公开的苦修，在我看来，有这种记录的玉座都是因为别无选择——”