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“他们会知道的。至少佩林会的。至于麦特，我还不确定。再过一个小时，伊蒙村所有十六岁以上的人——也就是能为自己行为负责的人，都会知道有一名陌生人正潜伏在村子附近，不是那种能够被邀请来参加节日欢庆的陌生人。只是这个消息被传到农场去的时候不应该显得那么可怕。冬天本身已经很可怕了，特别是对年轻人而言。”

“参加欢庆？”兰德说，“如果你看见他，你就会希望他在十里之内都不要出现，也许应该是一百里之内。”

“也许，”谭姆平静地说，“他也许只是来自海丹的一名难民，或者更有可能是一个认为这里比巴尔伦或塔伦渡口有更多油水可捞的盗贼。但我们没有什么财产，承受不了盗窃的损失。如果那个人只是想逃避战争……嗯，没有道理为了这个就让人们害怕。等巡逻队组建完毕之后，就可以找到他，或者是把他吓走了。”

“我希望能把他吓走。但为什么你早晨不信我，现在却信了？”

“那时我必须相信我的眼睛，小子，而我什么都没看见。”谭姆摇摇头。“看样子，只有年轻人看到了那家伙。当哈兰·卢汉提到佩林被影子吓到的时候，我就觉得这不是一般的错觉。琼·赛恩的大儿子也看见他了，还有萨姆·克劳的儿子班迪。嗯，你们四个都是诚实的小伙子，所以我们开始考虑也许真的有些不寻常的人物，不管我们是否看见了。当然，只有森布仍然不相信。不管怎样，这就是我急着回家的原因。如果我们两个不在，那个陌生人很可能在我们家为非作歹。如果不是为了节日，明天我都不会进村来的。但我们不能只是因为那样一个人，就让自己成为家中的囚犯。”

“我不知道班迪和勒姆看到了什么，”兰德说，“明天我们就要去把这件事告诉村长，但我们也在担心他不会相信我们。”

“头发变灰不代表我们的脑浆也凝固了，”谭姆的话里带着一点揶揄，“所以你最好提高警觉。也许我也能看见他，如果他再次现身的话。”

兰德立刻听从了谭姆的话。他惊讶地发现，自己的脚步轻快了许多，肩膀上的紧绷感也消失了。他仍然感到害怕，但和刚才的心情已经截然不同。谭姆和他就像早晨一样在采石大道上行进着，但他觉得仿佛整个村子都和他在一起。其他人理解并相信他，这让一切都不一样了。只要伊蒙村人齐心协力，那个穿着黑斗篷的家伙必定搅不起任何风浪。

第5章 冬日告别夜

大车到达农场时，太阳已经降至西方的半天上。他们在农场上的房屋并不大。在东边的许多农场中，房屋经过数代的修缮，都扩展到了相当大的面积，可以容下为数众多的家庭成员。在两河，一个屋顶下经常会有三四代人聚居在一起。每个人都有自己的姑妈、叔伯、堂兄妹和侄子侄女。像谭姆和兰德这样只有两个男人在西林共同经营一座农场的绝对是个异数。

这是一幢长方形的房子，没有侧翼的配楼，也没有任何附属建筑，大多数房间都在一楼。在二楼的茅草屋斜顶下面只有两间卧室和一间当储藏室用的阁楼。虽然圆木墙壁上的白漆在冬季暴风的刮蚀下已经斑驳零落，但整幢房子因为得到了妥善的维修，看不见有任何缺损。茅草屋顶仍然紧密牢固，屋门和百叶窗都牢固地镶嵌在门框和窗框里。

房屋、畜栏和石砌的羊圈形成了围绕农场的一个三角形。几只鸡正在冰冻的土地上刨食。羊圈旁边是敞着门的剪羊毛棚和一具石马槽。在农场和森林之间的田地上能看见有高高的圆锥形顶棚和围墙的通风棚，那是用来干燥烟叶的。两河的农场都必须依靠向商人们出售烟草和羊毛来维持。

兰德看了一眼羊圈，那些大角公羊也在看他。而大多数黑脸绵羊都平静地伏卧在地上，或者在食槽中寻食。它们的卷毛已经非常厚实了，但现在天气还太过寒冷，不适宜剪羊毛。

“那个黑衣人应该没有来过，”兰德对父亲喊道。后者正手持着长矛，缓步绕过房屋，专注地检查着地面，“如果那个人出现，羊们不会这样平静的。”