第8章 偏见（已修）8（1 / 2）

一行人在深夜到达了子爵在临郡的宅邸，不同于恢弘华丽的普里莫勒庄园，时髦的哥特式建筑风格显得更加富有道德感*。屋内灯火通明，被临时从各处调派来的佣人们早已将一切收拾妥当，只等主人们的来临。

出乎玛格丽特意料的，已经有其他客人先一步来到了此处。宽敞的庄园大厅里站着十数位衣着靓丽的男女，虽然临近夜半，但所有女士的裙摆都还华丽地铺散着。

“尊贵的子爵，感谢您慷慨的邀请，让我们不必为住处忧愁。也请您原谅我们的提前到达。”站在最前头的那位蓄须的绅士说，他很热情地走上前来迎接埃德蒙。

子爵爽快地拍了下那人的胳膊：“安德烈我的老朋友，你实在太客气了，明明是我们来得太迟。现在天色已经太晚了，各位都回去休息吧，我的简也困得直点头呢。”

视线由此汇聚到了这位年幼的贵族小姐身上，简·伍德豪斯正由玛格丽特牵着，刚刚还掩着嘴打了个小小的哈欠。见众人都盯着她看，简害羞地藏在了自己的家庭教师的身后。

于是一阵善意的笑声散开。在其后客套的寒暄中，主人们被人群簇拥着上了楼，有女仆走到玛格丽特身边，伸手接过了她手上的箱子：“向你问好，林顿小姐。房间在简小姐的隔壁，我来领你过去。”

“谢谢。”玛格丽特跟在她身后，一边打量着宅子内的装潢。和普里莫勒庄园里一样，这里同样挂满了伍德豪斯家族中历代成员的画像，玛格丽特认出其中一张画的似乎是年轻时候的子爵，正想要更仔细地去看的时候，却被女仆的声音打断了。

“每年春天子爵都会来本郡度假，但显然今年我们多了一位美丽的客人。”她的语气中带着试探，玛格丽特由此明白，在她对那群客人好奇的同时，宅子里这群并不经常见到自己雇佣者的仆人们，也在因为新面孔的到来而紧张。

她想起海伦娜在庄园时对待仆人的态度，虽然和海伦娜处于莫名的冷战中，但还是宽慰道：“海伦娜·格兰特小姐是子爵故交的女儿，目前寄住在普里莫勒庄园。她是一位高贵慷慨的淑女，我认为她绝对和‘严苛’一词毫无关系。”

女仆听到这话，神色显然放松了很多，语调也轻快起来：“不瞒你说，刚才看见格兰特小姐的时候我都快忘记怎么说话了，上帝啊，我可从来没见过这么美丽的人类。林顿小姐，你有注意到客人中那位黑色头发的小姐吗？那是斯蒂文森先生的二女儿——就是刚才和老爷说话的那位安德烈·斯蒂文森上校，我从前还认为她是个难得一见的美人儿，但是和格兰特小姐一比，那可实在是差远了。”

玛格丽特试图去回想刚才的一幕，但明亮的灯光下是夫人小姐们更加明亮的首饰和裙摆，所有人的面孔都被照得模糊不清。似乎的确是有个黑头发的年轻女士，玛格丽特隐约只记得她娴静优雅的姿态。

“那些都是被子爵邀请来的客人吗？”

女仆点头：“当然，都是此处很有名望的人家呢。斯蒂文森上校今年刚评上本郡的执行官，我们都认为他和老爷的关系最好。”

说话间，两人已经到了房间门口，女仆推开门，侧身让玛格丽特进去。

“一切都布置得很舒适，谢谢。”玛格丽特接过自己的行李，由衷地道了谢。

“您太客气了。”女仆说完似乎是犹豫了一下，但还是决定提醒眼前这位温和的女士，她压低声音说，“只有一点需要您注意，斯蒂文森上校一共有两位女儿，二女儿艾米丽小姐没什么好说的，一位当之无愧的淑女。但是她的姐姐，伊莎贝拉·斯蒂文森，可真有点难相处，平时走动的时候，最好避开她些。”

难相处到让人对初见者发出忠告？玛格丽特心想这位大概不是一般的坏脾气，她谢过女仆，想着自己或许不会和那位小姐有太多的接触。

然而事与愿违永远是一种再常见不过的情形。

第二天众人乘坐马车前往石滩，等玛格丽特见到那位棕褐色头发的伊莎贝拉，最先得到的就是一个从上到下的打量眼神。

“一个家庭教师。”伊莎贝拉·斯蒂文森用扇子捂住嘴巴，只露出一双写满轻蔑的眼睛。

旁边有绅士殷勤接话：“看来我们的斯蒂文森小姐即将对此发表看法。”

“哈哈，我对处在这一阶级的人可没什么好说的。”

平心而论，伊莎贝拉长相虽然不如她的妹妹艾米丽出色，但颀长结实的身段、线条优美的肩颈和圆润的胸脯都还是很动人的，只是神色的高傲让她看起来过于高傲而难以接近。

玛格丽特身为被雇佣者，没有任何资格去当众反驳雇主客人的话，即使那话里充斥着对她的蔑视。幸好石滩的风足够大，让她能假装听不见。

此时海伦娜被众人簇拥在中央，她冰冷的目光从伊莎贝拉的脸上瞥过，一个愚蠢、肤浅的生物，她想，从未凭借自己的努力获得过任何东西，此生唯一可以夸耀的就是她天生的阶级。

只是这不免又让海伦娜想起昨天和玛格丽特在马车上的争吵，她后悔吗？当然，海伦娜不明白为什么话题会被扯远到阶级上去，天知道她绝对没有轻视丽塔的意思。她后来是想去求和的，但又因为恼怒玛格丽特的误解而放不下面子。

不过现在，她最需要做的是替丽塔解围。

“我想我们需要一点彩头。”海伦娜开口将众人的目光都吸引过来，“如果谁最先找到化石，那么那位幸运儿将会获得这个。”

她摘下戴在左手的尾戒，上面镶嵌着的宝石蓝得得像一朵盛放的矢车菊，在石滩的阳光下熠熠生辉。

人群顿时热闹起来，有年轻的男人跃跃欲试地高呼：“我直觉那将属于我。”