第三章（1 / 2）
传灯去到关家的同时，司徒烟也被王家四人绑回了赤墈。傍晚时分，他们带着司徒烟来到上埠的“十五间”风情街，这里，便是远近闻名的妓院街。
这条妓院街，有着十五所大大小小的花楼，什么天香楼、群芳楼、西厢楼等，外面看去都是清一色的骑楼商铺，但据闻里头大有乾坤，每所花楼的大门边，都站着不同的姑娘作为生招牌。像西厢楼，走的是韵乐风，在门前便设有琵琶古琴，一位纤秀的姑娘，坐在门前悠悠地弹唱着《素馨曲》；而天香楼名如其名，经过的时候一股浓香扑鼻，香中带甜，门前的姑娘丰润标致，以扇掩面，眉目含笑；群芳楼门前则有着一众姑娘，个个热情如火，跑到街上招揽生意，看到老王他们绑着司徒烟走过，这些姑娘都阴声怪气地笑道：“哟，又有新姐妹，卖谁家呀......”司徒烟没见过这等景致，不禁好奇张望，一时忘了她是来卖身的。这条街上的姑娘，每个都在耳边别着一朵花，妓院街发展以后，当地政府便发出告示，执业妓女需戴头花以资识别。司徒烟想起她与传灯小一些的时候，在院子里摘紫荆花别头上玩，为此被婶母训了一顿，现在才明白，碉城的良家妇女，都以头上别花为耻。
王家人推着她走到一家花楼门前，司徒烟抬头一看，这所花楼名叫“荟仙楼”，门面和排场都比别的花楼气派，大妈上前跟守门的人打招呼，那人便带他们绕了一圈从厨房后门进入，司徒烟这才发现荟仙楼很大，经营范围差不多占了妓院街的五分之一，跟它比起来，其他的十四所花楼，只能算是小馆。这时，一个中年胖男人从厨房后门出来，见着王家几人眉开眼笑，一看就知道相熟，阿荣说明来意后，又指了指司徒烟，胖男人眯着眼睛看了她几秒，便让王家人稍作等候，他去去就来，王家人推着司徒烟进了后厨，司徒烟看着这后厨，除了胖男人，还有三个伙夫在忙，此时晚上七点，正是赤墈酒楼最喧闹的时候，赤墈人喜食，晚市通常热闹非凡，这妓院街到了傍晚，每所花楼门上方都挂一个灯笼，表示正式开始营业，很多客人到饭点时，为了找姑娘陪吃，也会来花楼点食，所以花楼的食肆生意不会比外头的酒楼差，但出奇的是，这荟仙楼的厨房在这个点里，伙夫们却并不起劲，胖男人出去后，那三人更是能偷懒的就偷懒，而且这整个厨房里，油溢味很重，司徒烟看到墙角里有一个缸，油溢味正是从那里飘出，心想这缸油怕是历史悠久，用来做菜的话，油溢味会破坏掉所有食物的原味，她再看看几个伙夫做的菜，都是满满的一堆辣椒丝，蒜片的和姜片，淋上浓重的酱油和香料，司徒烟明白了，他们做的都是重口味的外省菜，用辣味和香料盖住了油溢味。
此时胖男人回来了，将王家人和司徒烟带到二楼的一个房间里，这个房间很大，布局和摆饰都很洋气，靠窗的位置有一张桌子，有个卷发的女人坐在椅子上背对着他们，胖男人笑嘻嘻地道：“高老板，人带到了。”
“好，你先返出去。”高老板说着一口带偏的粤语，等胖男人关上门出去后，她转过椅子来正对着室内的几个来客，司徒烟端详着这个高老板，是个看上去三十来岁的女人，生得风情万种，她以前听说过青楼的老鸨都是一些上了年纪刻薄的老女人，成天想着各种法子折磨妓女，拿她们当摇钱树，又不当人看，想象中跟王家夫人这种差不多。但这个高老板，说她是老鸨，还真不太像，她长得甚是贵气，且不说打扮时髦，就是仪态与说话时的那种自得感，也让她看起来比其他人高端一些。
这时高老板站了起来，笑着问他们：“是后面那个姑娘吗？”
老王将身后的司徒烟往前一推，说：“就是她！”
高老板上前，从头到脚，细细地打量司徒烟，又抓起她的手看了看，捏了捏脸上的皮肉，摸了一把腰肢，说：“这姑娘倒不像是你们养出来的......”
王夫人冷笑道：“的确不是我们养大的，是嫁过来我们家的！”
“哦，”高老板诧笑：“是儿媳咯？”
王夫人没应声，高老板瞧见王夫人头上的白花，心中了然，便不再问，王夫人顿了顿，便说：“我们入正题吧，高老板，”她抓住司徒烟的头发，一把扯过她的头，让她正对着高老板，说：“你看这货，值多少钱？”
高老板笑道：“不急，我们还没验货呢？”
王夫人说：“我儿子没碰过这货，还是干净的！”
高老板说：“干不干净你说了不算，我们验过货才算。”
这时司徒烟冷笑一声，说：“不用验了，我身子脏过，不过不是你儿子......”
王夫人一听，顿时怒不可遏，她把司徒烟重重摔地上，又用力踢了几脚，骂道：“不要脸的贱货，是不是在土匪船上干的丑事？”
司徒烟才知道那晚她搭坐的那条是土匪船，虽然土匪也向她要过路费，但他们救她上船，又送她上岸，并未伤她分毫，相比之下，那几个土匪比这些人像人多了，她忍着疼痛，硬气地说：“跟土匪比嫁到你家爽多了......”
王夫人咬牙切齿，又想上前踢打，但这次被高老板挡住，她说：“既然要卖到我这里来，打坏了的话我一分钱也不给。”王夫人听到这句，才住了手，气冲冲地说：“这货才19岁，正是最能赚钱的时候，你约摸一下，大概能给多少？”
高老板伸出四个手指，笑道：“四十。”
王夫人冷笑：“我就是把她卖到别人家当妾侍，也是能卖七十多元的。”
高老板笑道：“她若是处女，当然是这个价，但她刚也说了不是，所以不能卖个黄花闺女的价，来这之前你们应该也盘算过，花姐跟妾侍的价格落差，你是想好了才来荟仙楼的。”
司徒烟这时慢慢站了起来，王夫人看她站起来，又赌气踢她一脚，司徒烟退后一步躲过她，站到了高老板身后。
这时老王上前：“不多说了，五十。”
高老板说：“四十五。”
老王又说：“四十八！”
高老板说：“四十三。”
“成交！”老王快嘴说，但刚说完就后悔了，两个人还价说得飞快，以致老王没听清楚，以为对方说四十八，高老板看着他，笑道：“爽快。”
“废物！”王夫人气打不出一处来，用力拧了一把老王手臂，老王疼得嗷嗷叫。
高老板打开门，在走廊里喊了一声：“阿梅~”，此时一个穿着朴素的妇女出来应声，高老板便说：“带他们去账房画押。”
就这样，司徒烟以43个银元的价格，卖给了荟仙楼。那是1934年的春天，国民政府萧条时期，银元是通用货币，一些洋行里的高级职员月薪也就25元，而人口市场的买卖价格，一个妙龄的黄花闺女，能卖70个银元，但非处女就折价许多，司徒烟并非不知行情，是存心不想让王夫人多赚，她还年轻，没得过名声的好处，于是名声这玩意对于她来说就没什么用处。
王家几人领了司徒烟的卖身钱便走了，阿梅是荟仙楼的账房先生，一整套流程做下来十分利索，司徒烟以前听说过良家妇女不沾青楼事务，但看阿梅也并非花姐，是靠知识挣钱的普通人。这荟仙楼也有着一套完整的管理规矩，上有老鸨高老板，下有账房、茶房、厨师和杂役，账房由阿梅管理，而茶房则是另一个名叫甘姨的中年妇女管理，厨房便是带王家人进来的那个叫平叔的胖子掌管，而做杂役的，则是一些年轻的外省男性，碉城的人称这类男仆叫“龟公”，他们通常负责迎客、泡茶、上茶、送毛巾、打扫、准备宴席、送花姐“出差”，或是充当打手，所以荟仙楼也养了不少这类杂役。司徒烟画押后，阿梅便喊来两个杂役，吩咐他们明天一早带司徒烟去花捐公司上牌子。
那时候的娼妓，都得先去花捐公司上牌子，获得政府颁发的从业许可证，才可以营业。这类花捐公司，相当于青楼管理局，而妓女们卖淫所捐的税，也作为地方财政来源之一。司徒烟被带去荟仙楼的时候已然入夜，过了花捐公司的营业时间，所以这两杂役，先安顿她住下，待次日一早才领她去上牌。
去房间的路上，司徒烟看他们与自己年纪相当，便问他们如何称呼，高一些的那个告诉她自己叫阿泰，矮一些的那个叫阿明，司徒烟又问他们是不是湖南人，两人称是，司徒烟说：“你们高老板也是湖南人对不？”阿明说：“你怎么知道？”司徒烟便说自己是听口音听出来的，接着她又问：“厨房里的伙夫也是湖南人吧？”
阿泰说：“平叔是韶城人，顺哥和乐昌是我们柳城人，那个新来的阿坤是宁城人。”
司徒烟心想，怪不得一厨房都是辣椒，她又问：“你们这里天天都吃辣吗？”
“你话很多耶！”阿明一直没出声，此时忍不住插了一句嘴。
“不好意思啊，”司徒烟赔笑道：“初来乍到，熟悉一下环境嘛。”
“应该的，应该的，”相对阿明，阿泰好说话许多，他见司徒烟生得好看，也就有问必答：“辣的当然常吃，但也会做些不辣的菜，因为有些客人也不吃辣嘛，所以才请了阿坤来，那些本地客人的菜，基本都是由他来做。”
“那我就放心了，”司徒烟笑道：“谢谢泰哥，谢谢明哥。”
阿泰送她到小房间后，不忘了说句：“明早见。”他们转过身下楼的时候，司徒烟听到阿泰悄声跟阿明说：“这个算好相与了，挺认命的，前几天来那个，把我手臂咬的，有些地方现在还没结痂......”
司徒烟关上门，看了一眼这狭小的房间，便走过去坐在床上，心里盘算着明日如何面对，又不禁想到传灯，不知她现在在哪里，安好与否。
司徒烟思念传灯的同时，传灯也躺在床上看着窗外的月光发呆，心里挂念着司徒烟，芳姨见她还未入睡，便又与她聊天，传灯不想多说自己的事，便问了一些关家的事。通过与芳姨闲聊，传灯了解到，这关家，是赤墈关氏的望族，关家少爷关山排行第七，前面有六个姐姐，皆与城中富户结亲，而少奶苏清见是宁城商户之女，她家里是做饼的，宁城各镇都有她们礼均饼家的分店，芳姨还说，少奶经常回宁城娘家，每次回来都要给她们带几盒点心，她家的丽蓉酥真是一绝。
传灯心想，她应该是刚好撞见省亲归程的苏清见，才避过了被带回司徒家的命运。她不是没想过回司徒家的可能性，只是，一经叛离，司徒家即使接纳她，待她也不会回到从前，那么往后她必是过不上舒心日子。虽然现在前途未卜，但她不怪司徒烟带她出来，要嫁给司徒宗的话，她是一万个不愿意，以前是迫于无奈，现在有路可选，哪怕是出去靠双手挣钱，也好过仰仗司徒宗鼻息过活。想到这，她翻了翻身，拿被子蒙住整个身体，假装入睡。芳姨看她不做声，以为睡了，便也安然睡去。传灯想到苏清见，感觉她人很好，与自己素味平生，却也愿意帮忙，还把她带回家，如果可以，她觉得待在少奶身边伺候也不错，苏清见有一种天然的魅力，她一个女孩子都被吸引住，更何况男人，这关家少爷是怎样的才俊，才配得上这仙女一般的妻子。
次日一早，刚吃过早饭，便有婢仆过来说少奶要见传灯，把她带往苏清见住处，经过花园的时候，看到英鹏开着车，有个穿米白色西装，戴着同色帽子的男人上了车，传灯心想这应该就是关家少爷了，只可惜看不到正脸，只看到他身材挺秀，一身西装笔直，很有风度。虽未见脸，但见其身影也让人生出好感。正想着，已来到山月楼，传灯见这山月楼外观洋气，内里装饰却十分素雅，室内摆着一些中式盆栽，造型别致，传灯虽不懂欣赏，但看着就觉得名贵，内堂墙上挂着一大幅山水画，墙有多大，画就有多大，苏清见坐在山水画下面的一张八仙桌前喝茶，她本人坐在那里，仿佛与画融为一体，传灯的眼眶就是画框，而苏清见，就是那画中的仕女。
苏清见看到传灯来到，便微笑着问她睡得习惯与否，见传灯点点头，便示意她坐在自己旁边的位子上，给她倒了一杯茶，说：“阿烟的事我已和先生商量过，他也问了一些朋友，大概知道阿烟在那里，今早他就出门去了，希望能尽早找到阿烟，避免生出悲剧......”
传灯眼眶湿了，她没喝苏清见斟给她的茶，而是扑通一声跪下，两行清泪挂在脸上，她说：“少奶，传灯不知道该说什么，您的大恩大德，我铭记于心，如果少奶有用得上我的地方，我一定万死不辞......”
苏清见忙将她扶起，用自己的手绢给她擦泪，说：“傻姑娘，无论是谁遇到这等事，除非我不知道，知道的话一定不会就手旁观。我在美国读书的时候，就参加过女权运动，我们所做的事，就是争取让女性在社会中拥有平等地位，包括平等的选择权，和平等的社会待遇。很多女性不知道，她们生来就是自己的主人，她们自己是可以主宰自己命运的，而不是任由他人摆布，或是像货物一样买卖。”
传灯抽泣道：“美国的女人真的这么自由吗？”
苏清见道：“不止美国的女人，全世界的女人，包括我们中国，我们碉城的女性，都在走向自由，但我们都得先从思想上解放。”
传灯道：“少奶你说的这些我不懂，但听上去真的好向往。”
苏清见看她这般娇憨，不禁笑了，她握紧了传灯的手，说：“司徒家对你有养育之恩，但他们没权利控制你往后的人生，你可以为他们做事，给他们养老，但他们不能逼迫你以身相许，你以后的婚姻伴侣，由你自己选择，往后的路该如何走，也由你自己掌握。”