第三章：先手（1 / 2）
东方既白，晨光微现，昨夜淫雨惹得满地疮痍，坑坑洼洼的街道充斥着清新的生气。
客栈中，何洛师醒后推开窗户，猛吸了一口气，叹道：“雨后空气清新，可终究不如蜀地啊”。说完门就被叩响了，推门而入的是端着水盆的王沣。
“知道世子醒得早，备好了漱洗工具”。何洛师洗了一把脸，王沣把布巾递了过去，洛师擦脸后，问“现在是什么时辰”？王沣掐着指头，说：“我起的时候是寅时一刻，如今应是寅时三刻左右”。
洛师听完立即说道，“去把我娘给我带的那件蜀绣白红雉翠竹样式的锦袍拿出来，面见圣上要端正仪表，穿正装才行”。王沣答了个是，就去给何洛师拿锦袍。
此时梁阁打了盆水进来，看见何洛师已经醒了，忙点头示礼道，“何世子醒得早啊，才睡几个时辰，不如小憩一会儿，养养精神”。
“小时候跟爷爷混在军队里，只要是醒了就不会再困。如今要面见圣上，更要早些准备，跟在文武大臣入殿之后到金銮殿才是最佳时间。我看你也备好了漱洗工具来了，也快些叫醒元强，整理妆容，面见圣上”。
梁阁应了一声，把水盆放在椅子上，将椅子搬到高元强床边，沾湿了布巾给他擦脸。洛师看着梁阁给还在睡眠中的元强擦脸，很是不解的问，“元强尚未起，又何必替他漱洗”？
梁阁听问，笑而不语，然只听高元强的声音：“洛师，其实我已经醒了。我啊，因自幼病魔缠身，发了一场高烧，自此以后一旦受凉醒来后便是四肢无力，只能让梁阁天天早些给我漱洗，以免不测。等吃完药后就好了”。洛师听完也是稀奇，竟有如此怪病。
王沣把蜀绣锦袍拿了进来，服侍洛师更衣，元强看到后赞道，“不愧是锦官城的丝绣，手艺真是巧夺天工，看着也是赏心悦目。梁阁，给我吃完药后，去把我那件粤绣玄鸟花纹样式的袍子拿来”。
洛师已穿好了袍子，问：“粤绣？吴越地区善苏绣，怎地用的粤绣”？元强吃完药后，在床上拉伸，说：“当初高家封地尚在粤地，咱们两家往来密切，我娘正是粤地人，爷爷怀念粤地，所以家里大多都是粤绣制品。好了，可以正常动了”。梁阁也把袍子拿来了，元强起身将袍子穿好，两位统领也备好了马车，两个人便下楼入轿，奔赴皇宫而去。
乾蒙宫内，以往都是花满葶来侍候皇帝的起床上朝的事，可今天未等到花满葶来，李明琮已经醒了。他双眼充血，大汗淋漓，对着镜子说：“梦魇终将破灭，我的棋开局了”。
李明琮猛吸一口气，呼出时捋了一把杂乱的头发，他的双手小臂上各有几道红痕，看到后“啧”了一声，拉着衣袖紧紧盖住小臂，说：“晦气。这八年…算了，反正都要结束了，噩梦不会再侵扰朕了”。
话音刚落就听到了宫女“见过花淑仪”的声音，花满葶嘘声，细语道，“你是新来的吧。乾蒙宫的老规矩，我来的时候不用言语奉承，免得吵到陛下休息。以后多学学规矩，得亏是遇见我，要是在陛下面前犯错，仔细你的脑袋”。
宫女听罢紧紧捂住嘴行礼，花满葶抬抬手就走向了皇帝寝室的门，轻语一声陛下，门就被李明琮打开了。
花满葶首先被吓到了，毕竟伺候了八年，没见过早醒的皇帝，只有那个再让朕睡一会的陛下。但是缓过神来跪下说道，“奴婢花满葶拜见陛下，恭祝陛下万福金安。”其余的太监、宫女都跪下祝安。
李明琮扶起了花满葶，说：“姑姑来得比以往都早啊。都起来吧，各忙各的去”。说罢其余人谢恩后都各自奔忙，花满葶笑道，“陛下不也是醒的比以往都早吗。太皇太后吩咐，今日要见两位国公世子，让奴婢早些来伺候陛下。请陛下洗漱”。
说罢几个宫女拿着洗漱工具有序进入，一位宫女跪奉红釉白鱼瓷盆，李明琮不用别人帮他洗漱，都是自己来，他认为这是他现在没几件能亲力亲为的事了。
李明琮洗完了脸，抖了抖手上的水，一个宫女奉上了棉制的脸帕和手帕，李明琮擦拭完毕后，花满葶递上了一个香檀木盘子，上面的玉质马鬃牙刷和装漱口水的骨质杯，还放着一把犀牛角制的梳子。李明琮刷完牙后，花满葶令其余的宫女把陛下的龙袍拿来，她帮李明琮梳头。
李明琮坐在镜子面前看着自己，也能看见为自己梳头的花满葶。花满葶虽已三旬，可仍有闭月羞花之貌，李明琮就喜欢通过镜子看着花满葶，尤其是她笑的时候，总能让他心里比较舒服。
李明琮突然问道，“姑姑可曾想过出宫？与人结婚生子，过平淡生活呢？毕竟姑姑花容月貌，哪个男人不愿娶你，不是瞎了眼，就是断了欲”。
花满葶满脸微笑回道，“回陛下，奴婢已近三旬，还有谁会娶我个黄脸婆啊，陛下别取笑我了。奴婢能留在宫里伺候太皇太后和陛下就知足了。再说…奴婢也没有可去的地方了，不如留在宫里，没准还能帮陛下照顾皇子呢。
李明琮有点激动，还有丝慌张的说：“抱歉姑姑，朕又提到你的伤心事了。不过只要朕还在，就一定不会让姑姑受到半分的委屈。朕说到做到”！
花满葶笑着说：“那奴婢先在这谢过陛下了。头梳好了，陛下可还满意”？
李明琮看到了花满葶那仙女娇花般的笑容，自己也莫名开心起来，心里也只联想到一句话“佳人似洛神，一笑倾城，一瞬难求。”花满葶为皇帝梳好头发，宫女们就将挂着龙袍的架子搬来，花满葶为李明琮整理龙袍，安戴旒冕。
花满葶整理完后，赞道：“陛下戴上旒冕之后更添了几分神武，与先帝更似”。李明琮撩开旒珠，看着镜中的自己，说：“朕这个皇帝日日戴它，也没感觉自己……有多神武啊”。
花满葶走近几步，欲伸手去碰他，但又忌惮的收了回去，只轻声道：“陛下，以后时日还长呢。如今去圣鸾宫给太皇太后请安，再去阆月宫给太后请安，还要上朝…若迟了些，恐怕时间赶不及”。李明琮放下旒珠，喟叹一句“走吧姑姑”后奔圣鸾宫而去，花满葶在后跟随。
贺府
贺绫韫站在院中望着天，晨光一晃，照得兰花晨露倾落，露珠受耀变得星光熠熠。贺绫韫之子贺麒，官任吏部侍郎，刚穿好官服，走了出来，看到父亲早早站在院中，便问：“父亲醒得早。外面阴湿，万万注意身体，家国不可没有父亲的扶持”。
贺绫韫转头看向了贺麒，招手让他来，贺麒走了过来，站在贺绫韫后面。贺绫韫一把将贺麒抓在身旁，说：“儿啊，家国不能每时有我，可未死之前必定有我。麒儿，你答应爹，倘若爹不禄了，家国就由你们这帮年轻人来扶持了。尤其是你，身为吏部侍郎，要为大晋挑选鸾凤才人，让新鲜的血液如过江之鲫一般带动大晋千秋”。
贺麒听完之后底气十足的说：“爹，儿子答应你，可爹也要答应儿子，千万莫要交代后事了，您身体硬朗着呢，不能动不动就提生死，您这样娘会生气的”。贺绫韫看了一眼兰花，又看了一眼贺麒，说：“行。希望你娘别着急，让我再多为大晋献一日之力吧。走吧，咱爷俩上朝去”。父子二人上轿往宫中而去，已是寅时八刻。
禁内金銮殿外，群臣闲散的互相谈论，有论政务职事的，有论家常小事的，不过讨论最多的无非是两位国公世子的事。
一位绯袍官员径直地向一位紫袍玉带官员走去，挥手招呼：“元玦，老师呢？”顾元玦走了过去，说：“家父正在内阁，不知寰甫找家父何事？”
李墉摇手道，“无事。只是快要早朝，未见老师身影，才发此问”。
“陛下未能亲政，由太皇太后和内阁共同辅政，贺阁老代表内阁上朝辅政，其余内阁成员基本都在内阁处理要务。毕竟内阁成员紧缺，也没有什么合适人选能纳进内阁，就连家父和吕阁老都要留在内阁，再不开科考，恐怕压得太紧，终致弦崩”。
一座轿子停在了宫门，贺麒先下轿，贺绫韫撩帘而出，一跃而下，贺麒搀扶其父说：“您可悠着点吧”。贺绫韫挣脱了贺麒的搀扶，整理一下衣襟说：“吾虽年迈，也并非手残足疾之辈，无需搀扶。进去吧，快开朝了”。贺绫韫走进候朝场时，文武官员皆礼敬之，内阁首辅兼太傅的三朝老臣谁人不敬。
贺绫韫走到百官之前，面金銮殿而立。顾元玦走上前来，俯身礼道：“下官拜见太傅”。
贺绫韫（转身一看）：原来是镇军大将军，失敬失敬（说罢便要行礼）。
顾元玦（连忙托住贺绫韫）道：元玦身为小辈，怎能让您老对我行礼？您贵为太傅，哪有向我行礼的道理？
贺绫韫（浅笑）：罢了罢了，还是那么不经逗。元玦找我何事？
顾元玦：瞧您说的，没有事就不能找您聊聊吗？侄儿就是想跟您谈谈科举的事。您也知道朝中官员和地方官员都出现了位多人少的现象，一般都是一位官员身兼多职，这样早晚会出问题的。
贺绫韫（喟叹）：我怎会不知这其中的缺陷。神乐三年初开科举，有多不理想，元玦应该也知道。神乐四年又出现了卖官鬻爵的现象，那年的状元连《治安策》都不知，太皇太后一气之下下令整顿。说是整顿，实则就是废除，转而施行了相试法。明面上人人皆有资格相试，实地里就只有世家、官员和那些豪主能过。今日两位国公世子要面圣，重开科考一事只能往后延了…