第二十六章：意外之喜27（2 / 2）
“薛大人好像有心事？”孟彦策马在薛克身后，笑问道。
“嗯~孟大哥~小弟有个不太明白的事。”薛克想着措辞：“想请您参详参详~”
“薛大人客气了，参详不敢当，权当在下陪您说说话。”
“记得原先听说是给我升一级到副千户官，如今却是升了两级，这是何故？”
孟彦听完哈哈一笑：“大人有所不知，咱们跟上面要东西，一般都会多要一点。比如明明需十万石军粮，但上报时都要加几成。好让上官有机会裁减一些，对圣上有个交待。提报升迁也是这个道理，升一级通常按升两级往上提报。只是这回为何没有减一级任命，小人就不知了。”
“额……多谢孟大哥提点。”薛克朝孟彦郑重拱手，心中的疑团却仍未解开。其实也不怪薛克疑惑，谁能想到，一场京师大爆炸搞得京师兵部尚书阎鸣泰心烦意乱、坐立不安，连最基本的“砍一刀”都忘了。而司礼监魏忠贤，又因为薛克把他的老对头钱谦益怼到近乎社死，而心情大好，自然也就将错就错了。
而后，在薛克办理完官职承袭后的第三天，一家名叫“川南商行”的店面悄悄出现在南京城西直门大街上。据说是蜀地商人李伯道和别人合股的，掌柜的也是李家原来在南京蜀锦店掌柜赵延年，另外还听说秦淮河上某位名妓也有股份在里头。
八月的川南县，天气晴好。蔚蓝的天空下，夏日的暖风扫过墨绿色的山岗。山岗之下的薛家庄，人口虽没有增加，但庄子却远比往年热闹。忙碌的人们穿梭在庄子内外，金属敲击声、匠人的呼喝声、庄子里孩子的读书声回荡在空中，土高炉里的烟气，随着风将有些呛鼻的烟火味洒向四周的田野。
徐奎放下锄头，擦擦头上的汗水。看着遍布田间数百挥动锄头、镰刀劳作的人们，心里莫名地安定，这是自从去年出来逃荒后，从未有过的感觉。远处，刘二带着一群孩子，提着大大小小的桶往这边走来。
自从年初和薛克的第一次皮毛交易后，徐奎等人已经不再靠打劫生存。开始的时候徐奎组织村里的人进山打猎，肉自己吃，皮毛用来跟薛家换粮食。
渐渐地，徐奎爷发现，山里除了他们还有不少流民隐藏，有的甚至已经在山里过了好几年，某些山谷里甚至有人开荒种田。当然，这些在官府眼里依然是要抓要打的流民土匪。
但徐奎却有自己的想法，他用极低的代价换来不少的皮毛，再转手卖给薛家庄，来回一倒手，让徐奎的村子赚了不少粮食。
但几百人的口粮不可能靠这些来维持，最终在四月初春耕的时候，徐奎尝试着带些人来薛家庄子做工挣口粮。开始是几个人，后来是几十个，现在半年过去了，村子里除了进山打猎的人，其他能来的都来了。薛家庄也讲信用，工钱一天一结，从不拖欠。壮劳力一天给两斤小麦，女人和半大孩子给一斤，中午还管一顿干饭。这是徐家村的人们自逃难以来从未有过的安定日子。
夏天天气热，刘二每天会安排人给他们送点水，有时是酸梅汤、有时是醪糟水、有时是凉白开加点盐，这已经是很好的主家了。开始为了防止意外，都是安排村里的老人出来，后来渐渐熟悉了，两边有了信任。村里的孩子成了送水的主力。
“徐老大，辛苦了！”刘二远远地朝徐奎拱手，笑着走过来。
徐奎放下锄头，笑着迎了上去，“老爷子说笑呢，我们都是苦命人。能有活干有饭吃就不错了，谈不上辛苦。”
两人走到近处，在一处田垄坐下。徐老大拿过大碗，在刘二提来的桶里舀了一大碗酸梅汤，咕咚咕咚猛喝一气，酸酸甜甜、冰冰凉凉的感觉从嘴巴一直延伸到胃里，徐奎狠狠地打了个嗝——
刘二待徐奎放下碗，才笑着说：“徐老大，今年多亏了你们过来帮忙，不然咱庄子里不可能多开出这么多地。看看~这甘薯长势多好。”
徐奎看向一垄垄连成一片的墨绿色甘薯藤，有些迟疑地：“老爷子，这玩意真的能填饱肚子？我昨天摘了两片尝了尝。吃倒是能吃，就是不顶饱。跟野菜叶子差不多。”
“哈哈哈~”刘二看着徐奎，大笑道：“徐老大，这东西叫甘薯，不是吃叶子的。过几个月，这下头会长出块茎，主要吃那东西。当然，我老头子也是头一回种，都是少爷让人捎回来的种子，过几个月就知道了。还有那边——”
刘二伸手指向远处，“那边种的叫土豆，跟这个一样，都是吃下头的块茎。听说亩产能有好几百斤。”
“几百斤？”徐奎有些吃惊。
“嗯~少爷信上是这么说的。”刘二点点头，“应该大差不差。”
“薛公子确实是个有本事的人。”徐奎不得不叹服，他们躲山里当土匪的时候，薛克就敢跟他们做交易。后面更是直接雇佣他们到薛家庄干活，这份胆气不是一般人能有的。如今的薛家庄，他们这些山里来的人虽然没进去过，但听动静，里面至少有铁匠作坊、还有学堂，每隔几天就有马车运载着货物进进出出，这不该是一个几百人的庄子能有的盛景，现在又弄回亩产几百斤的粮食，徐奎真的不知道该说什么了。
刘二看着徐奎眯了眯眼，笑着说道：“那徐老大，来年有什么打算？”
“打算？”
“嗯，明年我们之间的生意，自然可以做下去，雇佣的事也可以继续下去。但这总不是长久之计。一旦官府那边真的追究起来，有些麻烦。”
徐奎点点头，他们之间的交易、雇佣都是两个村子之间私底下进行的。如果有人捅到官府那边，自己这边几百个流民，不死也得脱层皮，“那老爷子有什么主意？”
“上回少爷来信，就说过。如果你们愿意，等他回来就想办法，把你们放进我们百户所里。以后在这附近可以开荒种粮、繁衍生息。不过那时候咱们还不熟，我也就不说。现在我觉得可以跟你们说说。当然，少爷的意思是，要你们自愿才成。如果你们不愿意，咱们还照旧。”
“嗯~”徐奎点点头，“您的意思我明白，容我回去跟大家商量商量。”
“好的，不着急。”刘二点头，然后又皱着眉头思索了一会，好像下定了某种决心，“有个事，我老头子得跟徐老大你们说清楚。咱们是军户，万一有战事，朝廷征调的话，可是要上战场的，……不过你也看到了，从老太爷到少爷，三代主家对咱们下头的人，真的没话说。战死战伤，该给的抚恤从不含糊的，你们可以想想~”
“这些我明白的，容我想想，商量商量……”徐奎点点头，皱着眉头思索。
“嗯~老头子走了。”刘二拍拍手站了起来，招呼孩子们会庄子里去。其实他并不担心徐奎他们不答应，这大半年接触下来，对于徐奎等人的情况，他也有了些了解。一个村子的人逃难到此，几百口人如果光靠捕猎、做工为生，农忙的时候没问题。一旦到了冬天大雪封山，没事做的时候，一样免不了饿肚子。
至于徐奎他们过来打劫？如今的薛家庄子，四面被近一丈高的木桩围墙围住，几十号壮汉全都甲胄齐全，腰挂钢刀、背上背着复合弩，每天除了正常的农活、匠活，都由村里的几个老兵带着，按照薛克留下的手册训练，乌合之众的山贼，没靠近庄子就会被弩箭射跑。